الكويكبات الصغيرة: Asteroid. or: planetoide ،Minor planets

هنالك بين كوكبي المريخ والمشتري 1600 من الأجرام الصغيرة تبدو سائرة حول الشمس، أغلبية هذه الكويكبات تدور حول الشمس في فترات أمدها ثلاث إلى ست سنوات. ويعتقد بأن هذه الأجرام هي قطع مترامية لكواكب متفجرة أخرى. أشهر هذه الكواكب هو الكوكب أريس Aris وأكبرها، هو الذي اكتشف أولها. ولوحظ في عام 1801، وما زال هناك أعداد جديدة لم تكتشف وقد بنيت عليها اعتقادات كثيرة.

يبلغ قطر الأكبر فيها هو سيريس Ceres حوالي 500 ميل. وإن عدداً قليلاً من مئات منها هو في حدود 25 ميلا، يتجاوز قطر أغلبها قليل من الأميال. وليس لهذه الأجرام كبر كاف لكي يحتفظ بغلاف جوي. يمكن رؤية أحد هذه الكويكبات بمفرده بالعين المجردة ويسمى فيستا لا كلة هذه الكويكبات بأكملها هي حوالي 1/1000 من كتلة الأرض. (كتلة الأرض هي: 13 × 10²⁴ باوند أو 6 × 10²⁴ كغم).

لأحد هذه الكويكبات والذي يدعى اروس صفة مميزة بسبب كونه الجرم السماوي الذي يعترضه القمر عندما يحاول الاقتراب من الأرض، وبسبب وجود هذه الحقيقة فإن الفلكيين سيستخدمون هذا في الحصول على القياسات المثالية التي تستعمل في تعيين الأبعاد الأخرى في النظام الشمسي.

هذه الكويكبات تشبه الكواكب الرئيسية من حيث كونها تتحرك من الغرب إلى الشرق في مدار إهليجي (بيضاوي) ذي اختلاف مركزي صغير ويقع قرب مستوى مدار الأرض للكويكبات النموذجية - التي تنطبق عليها الدراسات - معدل بعد حوالي 4 إلى 6 وحدات فلكية من الشمس، ولها فترات زمنية في مدى 4 إلى 6 سنوات. لذا فهي تشغل منطقة النظام الشمسي ال تقع بين مدارات المريخ والمشتري.

للقليل من الكويكبات مدار ا قرب الأرض من أي من الأجسام المعروفة الأخرى ما عدا القمر والنيازك ومنها أروس الذي ذكرناه.