الفحم

ظهرت أهمية الفحم الحجري كمصدر لوقود في عصر الثورة الصناعية في أوروبا الغربية ومنا انتشر استعماله الى بقاع أخرى من الأرض حيث يتوفر مخزون منه. ويندرج تحت مفهوم الفحم الحجري عدة أنواع من الوقود تختلف في تركيبها العضوي وكمية الطاقة المتوفرة في وحدة الوزن منها. وأهم أنواع الفحم هي:

١ - الخث:

يعتبر الخث الحلقة الأولى في مسلسل تكون الفحم بعني أنه لم يتحول الى فحم بصورة نهائية بل يتميز بوجود بقايا النباتات فيه. والخث مادة طرية بالمقارنة مع أنواع الفحم الأخرى ويحتوي على نسبة كبيرة من الماء تصل الى ٩٠ %، ويحتوي على نسبة قليلة من الكربون وبعض المواد المتطايرة. يبلغ احتياطي العالم من الخث حوالي ثلاث مائة الف مليون طن ويقدر معدل الاستهلاك بجوالي تسعين مليون طن في السنة. ومن المتوقع أن يجرى استغلال هذا المصدر على مستوى واسع خاصة اذا طال أمد أزمة مصادر الطاقة التي يعيشها العالم. وتتركز الاستعمالات الحالية للخث على تزويد المنازل ببعض احتياجاتها من الطاقة الحرارية وفي محطات توليد الطاقة الكهربائية.

يتلك الاتحاد السوفيتي وأوروبا وشمال أمريكا معظم الخث الموجود في العالم (حوالي ١٧ %) ويملك الاتحاد السوفيتي وحده حوالي ٦١ % من موارد العالم من الخث.

٢-الفحم البني:

يقع الفحم البني في الحلقة الثانية في سلسلة تكون الفحم بعد الخث، وهو يحمل ا لكثير من خصائصه كاحتوائه على نسبة عالية من الماء والمواد المتطايرة، ويوجد الفحم البني في وسط أوروبا حيث يستعمل في العديد من الأغراض الصناعية وفي محطات الطاقة الكهربائية، يقدر مخزون العالم من الفحم البني بجوالي ٢ تريليون طن (تريليون يساوي مليون مليون)، يوجد حوالي ٧٠ منها في الاتحاد السوفيتي وحوالي ٢٠% في الولايات المتحدة، ويتوزع الباقي بين كندا ودول أوروبا.

٣-الفحم القطراني:

يدعى الفحم القطراني يهذا الاسم لأنه ينتج مادة قطرانية عند تقطيره لإنتاج الغاز وفحم الكوك، ويحتوي الفحم القطراني على ٣٠—٤٠% من المواد المتطايرة المتكونة من مواد هيدروكربونية والتي تستعمل في انتاج الغاز، كما يحتوي على نسبة قليلة من الماء، ويشكل الفحم القطراني الجزء لأكبر من احتياطي العالم من الفحم وهو اكثر الأنواع استعمالا وانتشارا، كما يبلغ مخزون العالم من الفحم القطراني حوالي ٧ر٦ تريليون طن، يمتلك الاتحاد السوفيتي حوالي ٦٢% منها بينا تمتلك الولايات المتحدة حوالي ١٧% وتمتلك الصين نسبة مقاربة، أما الجزء الباقي والذي يبلغ حوالي ٥% من المخزون فينتشر في أوروبا واستراليا واليابان والهند ومناطق أخرى.