هو اصطلاح يطلق على الوثائق غير الجارية أو إدارة أو ديوان، ويتم حفظها عادة نظرا لما لها من قيمة تاريخية، ويطلق عليها بالعربية اسم المحفوظات.

ويعرف الأرشيف كذلك بأنه مجموعة الوثائق التي تسلمتها أو وضعتها شخصية معنوية أو مادية أو خاصة، والتي من المقدر لها أن تحفظ بواسطة هذا الشخص نفسه أو الهيئة، على أن يكون قد أحسن تنظيمها.

وبالإضافة الى ذلك، يطلق الاصطلاح نفسه على الإدارة المسؤولة عن اختيار وحفظ وتصنيف وتسهيل تداول الوثائق، التي يطلق عليها بالعربية اسم " دار المحفوظات "  أو "  دار الوثائق ".

كما يطلق المصطلح على " المخزن الذي تحفظ فيه الوثائق ".

أما عملية حفظ وتخزين الوثائق التي سوف تستعمل في البحث التاريخي، لأنها غير ذات فائدة جارية، فتسمى " الأرشفة " .

ومن الجدير بالذكر أن الوثائق الجارية، أي التي تستعمل يومياً للحاجة إليها للعمل، يتم حفظها فيما يعرف اصطلاحناً باسم " الأرشيف الجاري ".