تتم عملية تحديد النظام النفطي من خلال الآتي:
أ) استكشاف وجود بعض الهيدروكربونات سواء عن طريق ظهور تسريبات للنفط أو الغاز على سطح الأرض، أو من خلال حفر آبار استكشافية بحثا عن نفط أو غاز في البئر، وعد ذلك يتم معرفة وجود عناصر النظام النفطي.
ب) تحديد حجم عناصر النظام النفطي من خلال معرفة نوعية وسماكة:
ــ الصخور الغنية بالمواد العضوية ونوعياتها وخصائصها الكيميائية والطباقية لها.
ــ الصخور الخازنة ومسامياتها ونفاذيتها وما تحتوي عليه من نفط وغاز.
ــ صخور الغطاء غير المنفذة والتي تقوم بحجز الهيدروكربونات رأسيًا.
ــ نوع المصيدة أو المصائد التي يتجمع فيها النفط والغاز والتي تمنع هجرته جانبيًا.
ت) إعداد جدول لتحديد كمية الهيدروكربون في النظام.
أما تسمية النظام النفطي تتم من خلال معرفة وتحديد عدة أجزاء أهمها الصخور المصدرية المولدة للنفط، واسم تكوين الصخور الخازنة التي تحتوي علي أكبر كمية من الهيدروكربون، ورمز يدل على مقدار الثقة أو التأكيد من أن الصخور المصدرية قد أنتجت الهيدروكربون وهناك عدة رموز تستخدم بناء على مقدار درجة التأكد وهي:
ــ مؤكد known عند مضاهاة الصخور المصدرية الحاملة للنفط أو الغاز.
ـــ افتراضي Hypothetical عند استخدام الأدلة الجيوكيميائية.
ــ تخميني speculative : عند استخدام الأدلة الجيولوجية والجيوفيزيائية.
