التضخم هو فقدان تدريجي للقوة الشرائية، ينعكس في ارتفاع واسع النطاق في أسعار السلع والخدمات مع مرور الوقت. يُحسب معدل التضخم بمتوسط ارتفاع أسعار سلة مختارة من السلع والخدمات على مدار عام واحد. يعني ارتفاع التضخم أن الأسعار ترتفع بسرعة، بينما يعني انخفاض التضخم أن الأسعار تنمو بوتيرة أبطأ. يمكن مقارنة التضخم بالانكماش، الذي يحدث عندما تنخفض الأسعار وتزداد القوة الشرائية.

النقاط الرئيسية
- يقيس التضخم مدى سرعة ارتفاع أسعار السلع والخدمات.
- يتم تصنيف التضخم إلى ثلاثة أنواع: التضخم الناتج عن الطلب، والتضخم الناتج عن التكاليف، والتضخم المدمج.
- مؤشرات التضخم الأكثر استخدامًا هي مؤشر أسعار المستهلك ومؤشر أسعار الجملة.

- يمكن النظر إلى التضخم بشكل إيجابي أو سلبي اعتمادًا على وجهة النظر الفردية ومعدل التغيير.
- قد يرغب أصحاب الأصول الملموسة في رؤية بعض التضخم لأنه يرفع قيمة أصولهم.
فهم التضخم
زيادة المعروض النقدي هي أساس التضخم، مع أن ذلك قد يحدث من خلال آليات اقتصادية مختلفة. يمكن للسلطات النقدية زيادة المعروض النقدي للدولة من خلال:
- طباعة المزيد من الأموال وتوزيعها على المواطنين
- تخفيض قيمة العملة القانونية بشكل قانوني
- إقراض أموال جديدة كائتمانات لحسابات الاحتياطي من خلال النظام المصرفي عن طريق شراء السندات الحكومية من البنوك في السوق الثانوية.
وتشمل الأسباب الأخرى للتضخم الاختناقات في العرض ونقص السلع الأساسية، مما قد يدفع الأسعار إلى الارتفاع.
عندما يحدث التضخم، يفقد المال قوته الشرائية. يمكن أن يحدث هذا في أي قطاع أو في جميع أنحاء الاقتصاد. ويمكن أن يؤدي توقع التضخم نفسه إلى استمرار انخفاض قيمة المال. قد يطالب العمال بأجور أعلى، وقد تفرض الشركات أسعارًا أعلى، تحسبًا لاستمرار التضخم. وهذا بدوره يعزز العوامل التي تدفع الأسعار إلى الارتفاع.

أنواع التضخم
يمكن تصنيف التضخم إلى ثلاثة أنواع: التضخم الناتج عن الطلب، والتضخم الناتج عن التكاليف، والتضخم المدمج.

تأثير الطلب والجذب
يحدث التضخم الناتج عن الطلب عندما تُحفّز زيادة المعروض النقدي والائتمان الطلب الإجمالي على السلع والخدمات على النمو بوتيرة أسرع من الطاقة الإنتاجية للاقتصاد. وهذا يزيد الطلب ويؤدي إلى ارتفاع الأسعار.
عندما يمتلك الناس المزيد من المال، يُعزز ذلك ثقة المستهلكين. وهذا بدوره يؤدي إلى زيادة الإنفاق، مما يرفع الأسعار. ويخلق فجوة بين العرض والطلب، حيث يرتفع الطلب ويقل مرونة العرض، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار.

تأثير دفع التكلفة
التضخم الناتج عن ارتفاع التكاليف هو نتيجة ارتفاع أسعار مدخلات عملية الإنتاج. عندما تُوجَّه الإضافات إلى المعروض النقدي والائتماني إلى أسواق السلع أو الأصول الأخرى، ترتفع تكاليف جميع أنواع السلع الوسيطة. ويتجلى هذا بشكل خاص عند حدوث صدمة اقتصادية سلبية في المعروض من السلع الأساسية.
تؤدي هذه التطورات إلى ارتفاع تكاليف المنتج النهائي أو الخدمة، وتؤدي بدورها إلى ارتفاع أسعار المستهلك. على سبيل المثال، عندما يزداد المعروض النقدي، يُحدث ذلك طفرة مضاربية في أسعار النفط. هذا يعني أن تكلفة الطاقة قد ترتفع، مما يُسهم في ارتفاع أسعار المستهلك، وهو ما ينعكس في مقاييس التضخم المختلفة.
التضخم المدمج
يرتبط التضخم الداخلي بالتوقعات التكيفية، أي فكرة أن الناس يتوقعون استمرار معدلات التضخم الحالية في المستقبل. فمع ارتفاع أسعار السلع والخدمات، قد يتوقع الناس ارتفاعًا مستمرًا في المستقبل بمعدل مماثل.

وبالتالي، قد يطالب العمال بزيادة التكاليف أو الأجور للحفاظ على مستوى معيشتهم. وتؤدي زيادة أجورهم إلى ارتفاع تكلفة السلع والخدمات، ويستمر هذا التذبذب في الأجور والأسعار حيث يُحفز أحد العوامل الآخر والعكس صحيح.

كيف يؤثر التضخم على الأسعار
في حين أنه من السهل قياس تغيرات أسعار المنتجات الفردية بمرور الوقت، إلا أن احتياجات الإنسان تتجاوز مجرد منتج واحد أو اثنين. يحتاج الأفراد إلى مجموعة كبيرة ومتنوعة من المنتجات، بالإضافة إلى مجموعة واسعة من الخدمات ليعيشوا حياة مريحة. وتشمل هذه السلع سلعًا مثل الحبوب الغذائية والمعادن والوقود، والمرافق مثل الكهرباء والنقل، وخدمات مثل الرعاية الصحية والترفيه والعمل.
يهدف التضخم إلى قياس الأثر الكلي لتغيرات أسعار مجموعة متنوعة من المنتجات والخدمات. وهو يتيح تمثيلًا واحدًا لارتفاع مستوى أسعار السلع والخدمات في اقتصاد ما خلال فترة زمنية محددة.
ترتفع الأسعار، مما يعني أن وحدة نقدية واحدة تشتري سلعًا وخدمات أقل. يؤثر هذا الانخفاض في القدرة الشرائية على تكلفة المعيشة لعامة الناس، مما يؤدي في النهاية إلى تباطؤ النمو الاقتصادي. يُجمع الاقتصاديون على أن التضخم المستدام يحدث عندما يتجاوز نمو المعروض النقدي في دولة ما معدل النمو الاقتصادي.
ولمواجهة هذا، تتخذ السلطة النقدية (في معظم الحالات، البنك المركزي ) الخطوات اللازمة لإدارة المعروض النقدي والائتمان للحفاظ على التضخم ضمن الحدود المسموح بها والحفاظ على سير الاقتصاد بسلاسة.

من الناحية النظرية، تُعدّ النظرية النقدية نظرية شائعة تُفسّر العلاقة بين التضخم والمعروض النقدي في الاقتصاد. على سبيل المثال، بعد الغزو الإسباني لإمبراطوريتي الأزتك والإنكا، تدفقت كميات هائلة من الذهب والفضة إلى الاقتصاد الإسباني واقتصادات أوروبية أخرى. ومع ازدياد المعروض النقدي بسرعة، انخفضت قيمة النقود، مما ساهم في ارتفاع الأسعار بسرعة.
يُقاس التضخم بطرق متنوعة تبعًا لأنواع السلع والخدمات. وهو عكس الانكماش، الذي يشير إلى انخفاض عام في الأسعار عندما ينخفض معدل التضخم عن 0. تجدر الإشارة إلى أنه لا ينبغي الخلط بين الانكماش وانكماش التضخم، وهو مصطلح ذو صلة يشير إلى تباطؤ في معدل التضخم (الإيجابي).