إن الأحجام للشمس والكواكب والمسافات التي تفصل بينها لا يمكن إظهارها في صورة واحدة ، وذلك لأن الشمس أكبر إلى حد كبير من الكواكب ، والمسافات بين الكواكب الشاسعة إذا قورنت بأحجامها، حيث تتحرك كل الكواكب السيارة حول الشمس في نفس الاتجاه ، وتسمى تلك الحركة بالدوران.
ونحن نقول إن الكوكب يدور في مداره أي في مساره حول الشمس. وبالإضافة إلى ذلك فإن الكواكب تدور حول نفسها ويطلق على هذه الحركة تعبير ( الدوران حول المحور) ونحن نقول إن الكوكب يدور (حول أو على) محوره ، والمحور هو خط وهمي يمر خلال مركزه. وعلى الرغم من أننا لا نستطيع أن نرى بعض الكواكب وهي تدور حول محورها فإن هناك أسباباً مقنعة تدعونا للاعتقاد بأنها كلها تدور في نفس الاتجاه الذي تدور فيه الأرض (ويعد الكوكب أورانوس حالة خاصة نظراً لأن وضعه مقلوب بحيث أن قطبه الشمالي يكاد يشير إلى مركز الشمس ) والشمس أيضاً تدور على محورها ، وان كان ذلك ببطء أكثر من أغلب الكواكب اذ يستغرق دورانها حول نفسها ٣٥ يوماً في المرة الواحدة.
وبين لنا علماء الفلك إن مدارات كل الكواكب تقع في نفس المستوى تقريباً ، والتصوير من اطواق صلبة لتمثل مدارات الكواكب ، فإنك إن وضعت الأطواق على المائدة في وضع مسطح ، واحد داخل الآخر ، فسيكون لديك نموذج دقيق إلى حد لا بأس به لمسارات الكواكب وتزداد المسافات اتساعا بين الكواكب كلما زاد ابتعادها عن الشمس وهذه الزيادة في بعد مدار كل كوكب على الكوكب التالي له ، منتظمة بالنسبة للكواكب الأربعة الأقرب إلى الشمس ، غير أن الفجوة تبدو كبيرة جداً بين المريخ والمشتري .
ولقد وضع عالم فلكي ألماني يدعى بودي في القرن الثامن عشر سلسلة من الأرقام تمثل المسافات التي تفصل بين الكواكب والشمس ، اكتشف أن المشتري - وهو الكوكب الخامس في البعد عن الشمس - يحتل المدار الذي كان ينبغي أن يدور فيه الكوكب السادس، ولم يكن هناك كوكب في المسافة بين المريخ والمشتري، حيث كان ينبغي أن يكون الكوكب الخامس وفقاً لأرقامه .