يعتبر التساقط بأشكاله المورد الأساسي لتغذية الأنهار، حيث تؤدي الامطار والثلوج الى عملية الجريان على سطح الأرض، اما المصادر الأخرى فهي الغطاء الجليدي والمياه الجوفية. وتختلف نسبة هذه المصادر بين منطقة وأخرى ومن نهر لأخر ومن فصل لأخر، وتعتمد نسبة هذه المصادر على عدة ظروف طبيعية منها، الظروف المناخية، حيث تزداد تغذية الأنهار بالمياه في المناطق التي تزداد فيها كميات الامطار وتساقط الثلوج مثل المناطق الباردة والمناطق المعتدلة الرطبة والمناطق الجبلية والمناطق الاستوائية، حيث تتميز تلك المناطق بكثرة التساقط فيها طوال العام.

ويمكننا تمييز الأنواع التالية لتغذية الأنهار:

1_ التغذية المطرية:

بعد هطول الامطار على الأرض تبدا التربة بالتشبع بالمياه وبعد ان تصبح التربة في حالة الاشباع، يبدا الماء بالجريان على سطح التربة ليشكل مسيلات مائية لا تلبث ان تلتقي مشكلة جداول فأودية ثم تنتهي في مجاري مائية اكبر حتى يصل حجمها الى حجم الأنهار الكبيرة.

وتكون التغذية المطرية اما موسمية، فيزداد تصريف الأنهار وتصل ذروتها في فصل الصيف، واما ان تكون التغذية المطرية اكثر انتظاما كما هو الحال في المناطق الاستوائية، واما ان تكون التغذية المطرية غزيرة في فصل الامطار وذوبان الثلوج كما هو الحال في العروض الوسطى البحرية، اما التغذية الصحراوية وبالرغم من شحتها الا انها قد تؤدي الى حدوث سيول جارفة وفجائية.

2_ التغذية الثلجية:

يظهر اثر التغذية الثلجية بشكل واضح في العروض الوسطى والعليا وفي المناطق الجبلية العالية، حيث يحدث ذوبان الثلوج في فصل الربيع واوائل الصيف. وتكون فترة ذوبان الثلوج بين 30 – 90 يوما في العروض الباردة

3_ التغذية الجمودية:

تظهر اثار التغذية الجمودية واضحة في فصل الصيف وذلك في الاحواض العليا من الأنهار والتي تبدا منابعها من الجبال المرتفعة. حيث تأخذ الجموديات بالذوبان مما يؤدي الى زيادة تصريف الأنهار وارتفاع مستواها وحدوث الفيضانات. وتحدث هذه التغذية في الجبال العالية الغنية بالجموديات مثل جبال القفقاس  والهيمالايا والالب والبامير.

4_ التغذية المختلطة:

وهي اكثر أنواع التغذية شيوعا، حيث تشارك جميع أنواع التغذية في تزويد الأنهار بالمياه. وينطبق هذا على الأنهار الكبيرة التي تبدا من الجبال العالية قاطعة اقدام الجبال والهضاب والسهول حتى تصل الى مصباتها.

5_ التغذية الاصطناعية:

وتتم هذه التغذية عن طريق الانسان الذي يعمل على تحويل جزء من مياه النهر الى نهر اخر لأي غرض من الأغراض سواء كان ذلك من اجل الري او الشرب او الملاحة النهرية وإقامة السدود.

6_تغذية الأنهار بواسطة البحيرات والمستنقعات:

تشارك المستنقعات بتغذية الأنهار خاصة تلك التي تتميز بغناها المائي مثل منابع نهر الفولغا. وقد تكون البحيرات مصدرا أساسيا لتغذية الأنهار كما

هو الحال في البحيرات الكبرى الافريقية الاستوائية التي تغذي نهر النيل وبحيرة بايكال التي تغذي نهر انغارا.

7_ تغذية الأنهار بواسطة المياه الجوفية:

تعتبر المياه الجوفية مصدرا مهما ودائما لتغذية الأنهار بالمياه حيث تعتمد التغذية الجوفية على مستوى الماء الجوفي، اذ تزداد التغذية بارتفاع مستوى الماء الجوفي وتقل التغذية بانخفاضه، وساهم الماء الجوفي في استمرار الجريان. ويدعى التصريف المائي الذي يعتمد على الماء الجوفي بتصريف الأساس BASE FLOW.

وبناء على ذلك يمكن تقسيم الأنهار حسب مصادر تغذيتها الى ما يلي:

أ_ النوع الأول "a": وهي الأنهار التي تكون مصدر تغذيتها الرئيسية ذوبان الثلوج في السهول والمرتفعات حتى 1000 متر فوق مستوى سطح البحر. ويتمثل ذلك في انهار سيبيريا وشمال أمريكا الشمالية.

ب_ النوع الثاني "b": وهي الأنهار التي يكون مصدر تغذيتها الرئيسي من ذوبان الثلوج الساقطة على المرتفعات العالية، وهذا نوع نادر ويتمثل في انهار اسيا الوسطى.

ج_ النوع الثالث "c": وهي الأنهار التي يكون مصدر تغذيتها الرئيسي من الامطار الصيفية، ولهذا نجد ان قمة التصريف المائي هي في فترة الصيف، وينطبق هذا على الأنهار التي تتغذى من الامطار الموسمية والمدارية مثل انهار الكونغو الأورينوكو.

د_ النوع الرابع "d" : وهي الأنهار التي تتغذى بصورة رئيسية من ذوبان الثلوج خلال فصل الربيع او بداية فصل الصيف، بالإضافة الى مياه الامطار، وينتشر هذا النوع في المناطق التي تتميز بشتاء بارد ومثلج، وهنا نلاحظ حدوث الفيضانات الربيعية. لان قمة التصريف تكون في فصل الربيع، وتنخفض نسبة التصريف في اواخ فصل الصيف والخريف. مثل انهار السويد وألمانيا وشمال الولايات المتحدة الامريكية والسهل الروسي ودجلة والفرات.

خ_ النوع الخامس "e" : وهي الأنهار التي تتغذى بصورة رئيسية من مياه الأنهار التي تسقط خلال الأشهر الباردة واشهر الصيف، ولكن تزيد نسبة التصريف الشتوي عن التصريف الصيفي، مثل انهار وسط وغرب أوروبا ويمثلها نهري السين والتايمز.

و_ النوع السادس "f" : وهي الأنهار التي تتغذى على مياه الامطار الشتوية والصيفية والتي تتميز بغزارتها خلال الفصل البارد بالمقارنة مع كمياتها في فصل الصيف. ويمثل هذا النوع انهار جنوب أوروبا وشمال افريقيا ومنطقة كاليفورنيا ومنطقة تشيلي وجنوب استراليا.

ص_ النوع السابع "g": ويمثل هذا النوع انعدام الجريان في الاودية وذلك نتيجة جفاف المناخ ومنها اودية صحراء الجزيرة العربية وبادية الشام والصحراء الكبرى الافريقية وصحراء قرة قوم وقزل قوم في اسيا الوسطى.