التأثيرات على الكبد

للكبد العديد من الوظائف المختلفة الشكل ادناه. فالكبد معني بالهضم والأيض وتركيب المغذيات المطلوبة للجسم. ويلعب دوراً هاماً جداً في إزالة سمية العقاقير والمواد الكيميائية. وهذا ليس مدهشاً لأن الدور الرئيسي للكبد هو استقبال ومعالجة المواد الكيميائية الممتصة من القناة المعدية والمعوية قبل أن تنتشر في الأنسجة الأخرى. وبعد امتصاص المغذيات والمواد الكيميائية في القناة الهضمية، فإن الدم الغني بالمغذيات يمر مباشرة إلى الكبد. فتزيل خلايا الكبد الأحماض الأمينية (كتل بناء البروتين) والدهون والجلوكوز والمواد السامة من الدم بهدف معالجتها. والكبد هو الموقع الرئيسي لأيض الدهون ويخزن الجلايكوجين، الذي يتحول إلى طاقة عند الحاجة.  كذلك فإن المرارة الصفراء الموجودة في الكبد تحتوي على الكوليسترول والبروتينات مثل الزلاليات وبروتينات التجلط.

إن خلية الكبد ( Hepatocyte) هي المكون البنائي الرئيسي للكبد، وهي شبيهة بالمصنع يعمل ,  على صنع المركبات الكيميائية؛) كذلك يعتبر كمخزن (يخزن الجلايكوجين والحديد وفيتامينات معينة)، ويعتبر كمنشأة للتخلص من الفضلات (حيث تطرح الصفراء واليوريا ومختلف ما ينتج عن عملية إزالة التسمم)؛ وأخيراً يعتبر منشأ الطاقة (حيث ينتج حرارة كبيرة خلال تحليل الجزيئات المعقدة).  ويختلف الكبد عن العديد من أعضاء الجسم، حيث يتم حماية الكبد من التلف الدائم بطريقتين.  الأولى استمرار عمل الكبد بشكل طبيعي حتى بعد تلف جزء كبير منه. ثانياً، يستطيع الكبد أن يُجدد نفسه بسرعة وبسهولة. ومع هذا فإن ذلك لا يعني أن الكبد لا يمكن إتلافه بشكل دائم بسبب المواد الكيميائية.

قد يكون سبب تلف الكبد العديد من المواد الكيميائية (سموم الكبد Hepatotoxicants)  ويتم تمييزها بطريقتين : تجمع الدهون او موت خلايا الكبد (الجدول 13) . ويعتبر تجمع لادهون في الكبد (تنكس دهني steatosis ) العلامة الشائعة لتسمم الكبد وينتج عن المواد الكيميائية السامة بما فيها الكحول. مع ذلك وبشرط موت الخلايا , فلا يؤثر التنكس الدهني على عمل الكبد. وينتج النخر الكبدي (موت خلايا الكبد عن التعرض الى العديد من العوامل الكيميائية التي تشمل الأفلاتوكسين ورابع كلوريد الكاربون والكلوروفورم وحمض التنيك , وفي حالة تليف الكبد وهي حالة معروفة اذ يتلف عدد كبير من خلايا الكبد وتتبدل بأنسجة ندب دائمة . وسبب تليف الكبد الافراط في شرب الكحول والتهاب الكبد الحموي او العوامل الكيماوية التي تهاجم خلايا الكبد. واورام الكبد التي يمكن ان تكون حميدة او خبيثة مرتبطة بالتعرض للزرنيخ وثنائي الفينيل لمعالج بالكلور (Polychorinated biphenyls)  PCBs)) والثوريوم وبشكل خاص كلوريد الفنيل , مع العلم انه اذا قتل الكثير من خلايا الكبد فان الكبد لا يستطيع تبديلها ويؤدي ذلك بالنهاية الى فشل الكبد وبالتالي الموت.