الزلازل وهي عبارة عن هزات أرضية لا أثر لها في تشكيل سطح الارض ، غير أن الدراسة قد أوضحت أن الزلازل التي تتعرض لها قشرة الأرض من وقت لآخر تؤدي أحيانا كثيرة الى تغيير مناسيب سطح الارض ، ومن أمثلة الزلازل الجبارة التي تركت مثل هذا الأثر الزلزال الذي حدث في اليابان سنة 1891 و في أسام سنة 1897 و في نيوزيلندة سنة 1855 وقد أدت هذه الزلازل الى ارتفاع أجزاء من قشرة الارض في تلك الجهات بضعة أقدام فوق منسوبها قبل حدوث الزلزال وانخفاض أجزاء أخرى . وقد يؤدي حدوث الزلزال الى شق قشرة الارض وارتفاع جزء وانخفاض آخر على طول الشق واختفاء قرى بأكملها كما حدث في مرتفعات بيرو هذا العام ) (1970) ومن مناطق العالم الأخرى التي تتعرض لمثل هذه الزلازل ایران وولاية كاليفورنيا وولاية ألاسكا بالولايات المتحدة الامريكية ، كذلك قد تؤدي الزلازل التي تحدث في قاع البحار والمحيطات الى ارتفاع مستوى مياهها وطغيانها على أجزاء من اليابس ، من هذا يتضح أن للزلازل آثار فزيوغرافية لا تقل شأنا الحركات الأرضية عن الأخرى .

ومناطق نشاط الزلازل هي نفسها مناطق النشاط البركاني السائدة والسابق ذكرها وهي منطقة سواحل المحيط الهادي والمنطقة العرضية التي تطوق الكرة الأرضية ويطلق عليها أحيانا حلقة ليبي تبدأ وهي أمريكا الوسطى في الغرب حتى سواحل المحيط الهادي في من الشرق مارة بأوربا وآسيا ومقتربة من السواحل الشمالية لافريقية ، ثم منطقة الضعف القشري في وسط المحيط الاطلسي حيث يوجد عدد كبير من  الجزر البركانية المتناثرة وأخيرا منطقة الأخدود الافريقي العظيم وفروعه و امتداداته في قارة آسيا .

يضاف الى هذه المناطق الرئيسية مناطق أخرى ثانوية خاصة عندما جبال النوامة حديثة بكتل صلبة قديمة فعلى طول خطوط الالتقاء يكثر حدوث الزلازل ومن أمثلة هذه المناطق منطقة النقاء جبال الأينين Apenines في ايطاليا هضبة تسكانيا وهي هضبة قديمة أما عن انوع الزلازل فهي ثلاثة:

1ـ بلوطونية Plutonic Earthquakes ومراكز حدوث هذه الزلازل تكون عادة في الأعماق البعيدة من باطن الارض.

 2ـ الزلازل التكتونية Tectonic Earthquakes وهذا النوع يحدث فجأة في المناطق التي توجد بها انكسارات في قشرة الأرض ، وهذا النوع هو أكثر أنواع الزلازل    شيوعا .

3ـ الزلازل البركانية Volcanic Earthquakes وهي تحدث نتيجة للهزات الناتجة عن النشاط البركاني وخروج اللافا.

وتحدث الزلازل عادة تتيجة لحركات في قشرة الأرض يتبعهما احتكاك الاجسام الصخرية التي تكون الغلاف الخارجي وهذا الاحتكاك يؤدي بالطبع الى حدوث هزات تسير على هيئة موجات تؤثر في الجزء المسامت لمركز الزلزال على سطح الارض وهو الجزء الذي يسمى Epicentre وبدرجة أقل في الجزء المقابل له من الجانب الآخر من الكرة الارضية وهو المسمى   Anticenter

وتبدأ الموجات الزلزالية عادة بهزات خفيفة أو أولية ثم تزداد قوة حتى تصل الى السطح الخارجي للارض .

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

(1) Milne, J. Earthquakes, London, 1893, p. 290.