ليس هناك من تعريف قياسي للتربة ولكن بصورة عامة يمكن تعريف التربة بشكل مبسط على انها طبقة هشة تغطي سطح القشرة الأرضية بأعماق متباينة بين بضعة مليمترات الى العديد من الامتار وفقاً لظروف البيئة المحلية، تكونت بشكل أساس من الفتات الصخري الناتج من عمليات التجوية المختلفة للصخور، والمواد العضوية الناتجة من إفرازات ومخلفات الكائنات الحية فضلاً عن تواجد الماء والهواء بين جزيئات الفتات الصخري، ويتألف مقطع التربة الناضجة من ثلاثة طبقات رئيسة تتباين في نسبة ما تحتويه من المواد المعدنية والعضوية والماء والهواء.

مما ينبغي التأكيد عليه في هذا الصدد إن التربة ليست متاحة في جميع أجزاء سطح الأرض، إذ ينتفي وجودها في قيعان المسطحات المائية ولاسيما في أعماق البحار والمحيطات وان ما يتواجد من فتات صخري ومواد عضوية في قيعان المسطحات المائية يسمى بالرواسب (Sediments) وليس تربة وذلك لخلو هذه الرواسب من الهواء، كما تخلو بعض الصحاري من الترب إذ الصخري الذي يغطي سطحها بالكثبان الرملية وليس تربة وذلك لكون هذا الفتات الصخري في الغالب يخلو من المواد العضوية والمياه، كذلك قد يكون السطح خالي من الترب في اغلب قمم الجبال الانكسارية وبعض السفوح ذات الانحدار الشديد وكذلك الحال في المناطق التي تتحرك عليها الثلاجات الجليدية.