الغروانيات هي تشتيتات لدقائق صغيرة لأحد المواد في مادة أخرى، والصغيرة تعنى وتصل إلى أقل من 500 نانومتر في القطر (حوالي تقريباً طول موجة الضوء). وهى فى العموم تجمعات للعديد من الذرات أو الجزيئات ولكنها في الغالب صغيرة لدرجة يمكن معهـا رؤيتها بالميكروسكوب البصرى. وهذه الدقائق تمر خلال معظم أوراق الترشيح ولكنها يمكن إستدراكها بالبعثرة الضوئية، الترسب الأسموزية والإسم الذى يعطى للغرواني يعتمد على طبيعة كل من الصنف المنتشر ووسط الإنتشار.

الصول عبارة عن تشتيتات للمواد الصلبة في السوائل (مثل تجمعات من ذرات الذهب فى الماء ، أو صلب في صلب (مثل الزجاج الياقوتي الذي هو عبارة عن ذهب فى صول الزجاج ويكتسب لونه بالتبريد والإنتشار. الأيروصولات هي عبارة عن تشتيتات من السوائل في الغازات (مثل الضباب والعديد من الرشاشات والمواد الصلبة في الغازات (مثل الدخان) وتكون الدقائق من الكبر بحيث ترى تحت الميكروسكوب.

المستحلبات هي عبارة عن دقائق من السوائل منتشرة في السوائل (مثل اللبن) وفى بعض الأحيان الرغاوى وهى عبارة عن دقائق من غازات في السوائل (مثل البيرة)، أو غازات في مواد صلبة (مثل الحجر الخفاف) والتقسيم الثانوي للغروانيات هو إلى ليوفيلك (محب للمذيب) وليوفوبيك (كاره للمذيب). وعندما يكون المذيب هو الماء تسمى هيدروفيلك وهيدروفوبيك بالترتيب الغروانيات الليوفوبية تشتمل عادة على صولات المعادن. الغروانيات الليوفيلية عموما تكون لها تشابه كيميـائـي مـع المذيب مثل مجموعات الهيدروكسيل وهكذا. والتي لها قدرة على تكوين روابط هيدروجينية. الجيلات هي كتلة نصف جامدة من الصول الليوفيلي والذى فيه يمتص كل وسط الإنتشار بدقائق الصول.