وُلد عليّ بن الحسين ( ع ) في اليوم الخامس من شهر شعبان ، عام ثمان وثلاثين أو سبع وثلاثين من الهجرة الشريفة في المدينة المنورة .

والده : الإمام الحسين بن علي ( ع ) 

وامّه : شهربانو بنت يزدجرد 

وكنيته : أبو الحسن وأبو القاسم وأبو محمد .

وأشهر ألقابه : زين العابدين ، وسيد العابدين ، وزين‌الصالحين ، والسجاد .

استشهد الإمام زين العابدين ( ع ) في المدينة ( مسموماً ) في اليوم‌الثاني عشر من شهر محرم الحرام عام أربعة وتسعين من الهجرة ودفن في البقيع .

عاش ( ع ) في هذه الحياة سبعة وخمسين عاماً وكان عمره سنتين عندما استشهد جدّه أمير المؤمنين علي بن أبي طالب ( ع ) وأدر ك عشر سنوات من فترة إمامة عمّه الإمام الحسن بن علي وعشر سنوات من فترة إمامة والده الإمام الحسين ( ع ) وكان عمره يوم عاشوراء عام واحد وستين من الهجرة اثنتين وعشرين سنة حيث رافق والده الشهيد في حركته الإصلاحية وشهد من كثب ما جرى في ذلك اليوم الرهيب ، وعاش بعد والده خمسا وثلاثين سنة هي كل فترة إمامته .

ولقد نص والده الإمام الحسين بن علي ( ع ) على إمامته في روايات كثيرة منها ما عن أبي بكر الحضرمي عن أبي عبد الله ( ع ) قال : إِن الحسين ( ع ) لما صار إلى العراق استودع أم ‌ّسلمة رضي الله عنها الكتب والوصية فلما رجع عليُّ بن الحسين ( ع ) دفعتها إليه »[1].

وقد نقل الإمام السجاد جانباً كبيراً من حادثة عاشوراء الأليمة وحافظ عليها من الضياع لما فيها من الدروس والعبر والمناهج كما خلف ثروة علمية كبيرة مما ورثه من آبائه وأجداده الطاهرين وأبرز ما تركه من تركة علمية رسالة في الحقوق وكتاب مفصل في الدعاء اسمه ( الصحيفة السجادية ) .

من أدعيته :

« اللَّهُمَّ صَلِّ عَلَى مُحَمَّدٍ وَآلِهِ ، وَسَدِّدْنِي لأَنْ أُعَارِضَ مَنْ غَشَّنِي بِالنُّصْحِ ، وَأَجْزِيَ مَنْ هَجَرَنِي بِالْبِرِّ ، وَأُثِيبَ مَنْ حَرَمَنِي بِالْبَذْلِ ، وَأُكَافِيَ مَنْ قَطَعَنِي بِالصِّلَةِ ، وَأُخَالِفَ مَنِ اغْتَابَنِي إِلَى حُسْنِ الذِّكْرِ ، وَأَنْ أَشْكُرَ الْحَسَنَةَ ، وَأُغْضِيَ عَنِ السَّيِّئَةِ »[2]