وقل ثار جدل كبير بين العلماء طوال سنه ات عديدة حول هذه العلامات ، فقد رأى بعضهم فيها قنوات مستقيمة تصل بين « واحات » ، واستنتجوا من ذلك أنه لا بد أن تكون هناك مخلوقات ذكية على المريخ حفرت تلك القنوات لري أراضيها . ولكن علماء الفلك في الوقت الحاضر يساورهم شك كبير حيال تلك القنوات وإن كانوا يوافقون فعلاً على أنها تبدو وكأن « رطوبة » - وربما كانت في صورة بخار - تنحدر من القمم القطبية ، ويبدو أنها تغذي حياة نباتية . كما أنهم يوافقون على أن المناطق الأكثر خفة ، والتي تضفي على المريخ لونه الأحمر ، هي صحارى تتكون من صخور ذات لون كالصدأ . ولم يستطع العلماء الكشف عن قدر من الأوكسجين في الغلاف الجوي يكفي لإعالة الحياة الحيوانية كما نعرفها ، غير أنهم وجدوا أدلة على أن الماء والأوكسجين كانا متوافرين في وقت ما . . ومن المحتمل تماماً أنه كانت هناك في وقت ما مخلوقات على المريخ ، ومن الممكن تصور أنه لا تزال هناك ، غير أنه عليها أن تجد طريقة لإنتاج الاوكسجين والماء اللازمين للحياة ، من الصخور ، بوسائل كيميائية وعليها أن تجد أيضاً طريقة للاحتفاظ بالدفء خلال ليالي الكوكب التي تنخفض فيها درجة الحرارة إلى ما دون الصفر .