يعود أصل كلمة مجلة Magazine الإنكليزية إلى الكلمة magazine الفرنسية المأخوذة من الكلمة العربية مخزن.

وقد استعمل هذا المصطلح magazine  تاريخياً لأول مرة عام ١٧٣١ والسنوات التالية ليصف الصحيفة التي كان لها شكل الجريدة، ولكن محتواها متنوع، وذلك لان الجريدة كانت مخصصة بشكل محدد للأخبار والأخبار السريعة والمحلية، بينما لم تكن المجلات تفعل شيئاً لتعرض أخبار وقتها، بل إنها قدمت الروايات ومقالات عن الرحلات، ودراسات جادة، ومواد أخرى للتسلية.

وهكذا نرى أن المجلة الجيدة يمكن أن تعني مكاناً تجمع فيه المقالات والقصص وتزود بأسلحة وذخائر عقلية، عن طريق طرح الأفكار، والمناقشات، وعرض المعلومات الهامة والمفيدة.

وهناك اتفاق بين العاملين في المجلات على أن أفضل تعريف للمجلة magazine هو تعريف فرانك لوثر موت Frank Lutter Mott والذي يرى فيه المجلة على إنها: " مطبوع مغلف يصدر بشكل دوري طويل أو قصير ويحتوي على مادة مقروءة متنوعة "، وهو في رأينا أيضاً افضل تعريف، وإنها صحيفة علمية أو دينية أو نقدية أو تاريخية أو ما شابه ذلك، تصدر تباعاً في أوقات معينة، وبذلك ثبت هذا الاسم وتبعه في ذلك جميع المجلات التي صدرت بعد ذلك.

وهي أحد الوسائل الهامة للاتصال بالجماهير، تصدر في دورية معينة، وأقل مدى لهذه الدورية أسبوع أكثرها خمس سنوات ، وتأخذ من الكتاب عمقاً ومن الحصيفة تنوع مادتها ومجاراة هذه المادة لجوانب الحياة وسرعة حدوثها.

وهي عادة ما تكون أسبوعية أو شهرية أو فصلية، وقد تكون مجلة عامة أو متخصصة لها جمهور خاص، وهناك اختلافات بين مجلة وأخرى فمثلا جمهور مجلة زهرة الخليج يختلف عن جمهور مجلة الاقتصاد، وفي مجال العلاقات العامة يجب اختيار المجلة المناسبة للموضوعات أو الأهداف التي تنشرها مع مراعاة المواعيد التي تصدر بها هذه المجلات، كما يجب توقيت عرضها مع جمهور الفكرة.