الزرع مع الرفيق (Companion Planting) هو زرع مشترك لاثنين أو أكثر من المحاصيل التي يُستفاد من ارتباطها فيما بينها. وتتجلى الفوائد المعروفة من الزرع مع الرفيق في السيطرة على الحشرات، وتحسين ظروف التربة وتحسين المردود، والزيادة في المحاصيل. بعض الفوائد موثقة توثيقاً جيداً، في حين أن البعض الآخر لم يتم اختباره وقد تكون مأخوذة من الشهادات فقط.
يعتقد بعض الناس أن عملية الزرع مع الرفيق هي عملية في غاية الدقة. المقاربة المتحركة للمزارعين البيولوجيين الحيويين (Biodynamic Gardener) للزرع مع الرفيق تأخذ بعين الاعتبار النباتات التي تنمو بشكل جيد مع بعضها البعض وتلك التي لا تنمو بشكل جيد مع بعضها البعض. لقد تمت صياغة توصيات مستفيضة للزرع مع الرفيق لتوضيح [عمل] الزراعات المشتركة استناداً إلى التأثيرات المفترضة للنباتات على بعضها البعض. في بعض طُرُق العرض، يكون هذا النهج متشدداً من حيث الدقة والتفاصيل لتوصيات تتجاوز الآثار المتوقعة في العادة للنباتات على بعضها البعض. ومع ذلك، ينبغي وجود قدر كبير من التخطيط لاختيار نباتات الزرع المشترك مع الرفيق (Interplanting) لتُستخدم في إنتاج المحاصيل.
هناك تنافس بين النباتات في الزرع مع الرفيق على ما هو متوافر بشكل مشترك من المساحة والضوء والعناصر الغذائية والمياه. يجب النظر إلى الحيوية النسبية وحجم النباتات في عملية الزرع مع الرفيق. هناك نباتات طويلة القامة قد تظلل على النباتات القصيرة، وبالتالي قد تساعد تلك النباتات القصيرة أو تقمعها. في الشتاء، تعطي النباتات المترسخة حماية للنباتات التي تكون في طور النمو والتي لم تتأقلم بعد مع درجات الحرارة الباردة. وبعض النباتات تمتلك الجذور القوية التي تخترق التربة بعمق أو تتمدد أفقياً بشكل كثيف. ويمكن أن تساعد نظم الجذور الوافرة النمو هذه على تفكك التربة لنمو النباتات الأخرى في الزرع مع الرفيق. ومع ذلك، فإن هذه الجذور لواحدة من النباتات قد تستنفد بمفردها المواد الغذائية والماء في التربة وتسبب الحرمان لغيرها من النباتات من تلك الأشياء.
تُزرع النباتات البقولية والعشبية مع بعضها كثيراً في الزرع مع الرفيق. وتتحقق الفوائد للزارع عادةً في المنتج الأفضل بدلاً من التأثيرات المتبادلة بين النباتات مع بعضها بعضاً. ويجب الحرص على التأكد من أن تكون ظروف النمو في حالات الزرع المشترك هي المثلى [لكل النباتات] بدلاً من وجود ظروف لصالح محصول واحد بعينه.
فوائد الزرع مع الرفيق
- مكافحة الحشرات
ذُكِرَ أنَ بعض النباتات تساعد في صد بعض الحشرات والآفات المشابهة. مع العلم أن الكثير من هذا الادعاء غير مجرَب، ولكن بعض الأمثلة تشمل تقارير بأنَ النعناع البري يساعد على ردع الخنافس والبرغوث، حيث إن النعناع يساعد على طرد عث اللوبير (Looper Moths)، والثوم يساعد على طرد الخنافس اليابانية، والقطَيفة (Marigolds) تقتل الديدان الخيطية المنقولة بالتربة.
- تحسين ظروف التربة
بعض المحاصيل مثل البرسيم عميقة الجذور. ويمكن لهذه الجذور أن تخترق التربة إلى عمق كبير وتؤدي إلى زعزعة الأحواض، وتفتيت التربة، وتوفر قنوات لتحسين صرف المياه في التربة. قد يرغب المزارعون في تجنب زراعة المحاصيل ذات الجذور العميقة في الأراضي الجافة بسبب احتمال نضوب المياه الجوفية بواسطة ترشيح النباتات للمياه الأمر الذي يؤدي إلى صعوبة إعادة تعبئة التربة بالمياه الجوفية. نضوب المياه الجوفية ضار بالمزروعات التي تزرع على نفس التربة أو المزروعات التي تداور مع النباتات عميقة الجذور. ومع ذلك، يمكن للنباتات ذات نظم الجذور الليفية أن تساعد في تفتيت التربة على أعماق قليلة. ومع ذلك، فإن الاستفادة من المحاصيل في تحسين بنية التربة في الزرع مع الرفيق قد لا توازي ما يتم الحصول عليه في مداورة المحاصيل حيث يتم تقليب السماد الأخضر داخل التربة.
- تحسين المنتج
غالباً، تكون أعلاف البقوليات المخلوطة بالعشب أفضل لتغذية الماشية من الأعلاف المنتجة من المحاصيل المزروعة بشكل منفرد. حيث إنَ زراعة وحصاد الأعلاف في الزرع مع الرفيق من البقوليات والحشائش يؤدي إلى توازن في البروتين والكربوهيدرات والألياف في المنتج. وتغني البقوليات العلف في الخلطة بالبروتين، وتعزز الأعشاب الألياف والكربوهيدرات في العلف. لذا فإنَ الأعلاف البقولية لوحدها تكون غنية بالبروتين قد تؤدي الى خلل في النظام الغذائي عند الماشية التي تتغذى على الأعلاف البقولية فقط. في حين أن كمية البروتين منخفضة في الأعلاف العشبية، والماشية التي تتغذى على الأعشاب العلفية أو الحبوب عادة ما تتطلب تكملة للبروتين والبقوليات هي التي توفر هذا الأمر.
- تخفيف صفوف المحاصيل المزروعة
قد يرغب المزارعون زراعة مشتركة لنوعين من المحاصيل، واحد منها يكون مقطوفاً قبل الآخر بحيث يكون المحصول المتبقي موزعاً بشكل واسع ليعطي مردوداً عالياً. المهم في الزراعة المشتركة أن تكون المزروعات ذات أوقات نضوج مختلفة وأن تكون المنافسة بين المحاصيل غير شديدة. مثلاً تتم زراعة الجزر والفجل أو شمندر المائدة في نفس الوقت ولكن يتم جني ثمار الشمندر أو الفجل قبل الجزر.
- السيطرة على الأعشاب الضارة
هناك درجة عالية من الادعاءات في عملية مكافحة الأعشاب الضارة في الزرع مع الرفيق. حيث غالباً ما يكون أحد المحاصيل مهيمناً وكأنه عشبة ضارة في التنافس على المساحة والهواء والضوء والمياه والمواد الغذائية. في كثير من الأحيان يقوم المزارع بزراعة محصول بشكل كثيف أكثر من النوع الآخر ثم يستخدم بعض الأساليب لقمع نمو النوع غير المطلوب. على سبيل المثال، يتم زرع الحدائق بالمرج الأخضر (Sod) ما عدا في تلك المناطق التي تحرث لزرع المحاصيل الرئيسية، ويتم قص المرج الأخضر الموجود بين صفوف المحصول لتوفير مسارات للمارة وتحسين مظهر الحديقة. تتحقق مكافحة الأعشاب الضارة على أفضل وجه باستخدام المزروعات اللوباثية المانعة لنمو هذه الأعشاب عند مداورة المحاصيل، أو بجلب مخلفات هذا المحصول إلى الحقل أو الحديقة. لقد ثبت أنَ مخلفات الشوفان والشعير تعطي 50 % إلى 70 % من السيطرة على عشب الفناء (Barnyardgrass)، وعشب الفرفحين (Purslane)، وعشب السلطعون ((Crabgrass..