إسرائيل اسم ثان ليعقوب بن اسحق بن إبراهيم خليل الرحمن (عليه السلام) ، فإسحاق أخ لإسماعيل جد نبينا محمد ( صلى الله عليه واله ) ، ويلتقي اليهود والعرب جميعا في إبراهيم ، قال تعالى : {مِلَّةَ أَبِيكُمْ إِبْرَاهِيمَ} [الحج : 78]. . وجاء في مجمع البيان ان العرب كلهم من ولد إسماعيل ، وأكثر العجم ، أي غير العرب ، من ولد اسحق .
ومعنى إسرائيل في اللغة العبرية عبد اللَّه ، لأن « إسرا » هو العبد ، و« ايل » هو اللَّه . . وقد تلطف سبحانه في خطابه مع اليهود ، حيث أضافهم إلى النبي الكريم إسرائيل ، ليذكرهم بهذا النسب الشريف ، عسى أن يحرك فيهم شعور الكرامة ، ان كان في نفوسهم شيء منها ، تماما كما تقول : يا ابن الأبرار ، كن كآبائك وأجدادك . . وقد ذكّر أهل مريم أم عيسى ( عليه السلام ) بآلها وأرحامها .
أما وجه تسميتهم باليهود فلأن سبطا منهم ينتمي إلى يهوذا ، وهو الابن الرابع للنبي يعقوب .