تعنى السمية التأثير الضار أو المعاكس الذى تحدثه أي مادة أو مخلوط من عدة مواد على الكائن الحى وتنقسم إلى:

السمية الحادة: وهى التأثير الضار الذى يحدث في الكائن الحى بعد التعرض للمبيد لفترة قصيرة ولمرة واحدة أو مرات متعددة خلال فترة قصيرة.

السمية تحت الحادة: وهى التأثير الضار الذى يحدث للكائن الحى نتيجة لتكرار أو استمرار التعرض للمبيد لمدة 30 إلى 90 يوماً.

السمية المزمنة: وهى التأثير الضار الذى يحدث للكائن الحى نتيجة لتكرار أو استمرار التعرض للمبيد مدة أطول من نصف فترة حياة هذا الكائن.

وبصفة عامة يمكن اعتبار جميع المبيدات مواداً سامةً، وتختلف درجة سمية مركب ما تبعاً للجرعة وحساسية الكائن الحى سواء كان إنساناً أو نباتاً أو حيواناً كما تختلف القدرة على إحداث التسمم والخطورة باختلاف العمر والجنس والنوع والحالة الصحية والتغذية وصورة المستحضر. ويتم قياس سمية المادة الكيميائية بمعيار الجرعة النصف مميتة LD₅₀ ويعبر عنها بوحدات مجم/كجم من وزن الجسم وهى الجرعة التي تقتل 50% من مجتمع حيوانات التجارب. وتستخدم فئران المعمل البيضاء كحيوانات تجارب لتحديد تلك الجرعة ويتم مقارنة السمية للمواد المختلفة بناء على قيم LD₅₀ لها عن طريق الفم والجلد والاستنشاق.

ويمكن إيضاح أهمية هذه القيم في مقارنة السمية عن طريق الفم لبعض المواد المعروفة على النحو التالي:

قيمة الجرعة النصف مميتة لملح الطعام LD₅₀= 3320مجم/كجم من وزن الجسم

قيمة الجرعة النصف مميتة للأسبرين LD₅₀ = 1240 مجم/كجم من وزن الجسم

قيمة الجرعة النصف مميتة للاستركنين  LD₅₀ = 1.25مجم/كجم من وزن الجسم

وكلما زادت قيمة LD₅₀ دل ذلك على الأمان النسبي للمركب والعكس صحيح.

ولا تتمثل خطورة المبيد فقط بتناوله عن طريق الفم ولكن يمكن أن يمتص من خلال الجلد والعين والرئتين وترتبط خطورة المبيد باختلاف صورة المستحضر وتزداد خطورته مع زيادة تركيز المادة الفعالة. وكقاعدة عامة فإن مستحضر المبيد المجهز في صورة سائلة أو مركز قابل للاستحلاب يكون أكثر خطورة عما إذا كان المستحضر لنفس المادة الفعالة في صورة مسحوق قابل للبلل أو محببات وبناء على ذلك يمكن ترتيب خطورة مستحضرات المبيدات تنازلياً:

مركزات قابلة للاستحلاب ← مساحيق قابلة للبلل ← محببات.

جدول يوضح تقسيم المبيدات حسب درجة سميتها على الثدييات طبقاً لجداول منظمة الصحة العالمية.

ويتم تحديد لون البطاقة على أساس السمية الحادة للمستحضر وفقاً لما جاء في كتاب إرشادات مخاطر المبيدات لمنظمة الصحة العالمية في 2009.