التعريف بالميزانية: كانت كلمة ميزانية تعني حقيبة نقود أو محفظة عامة، وكانت تستخدم لحفظ كشوف إيرادات الدولة ونفقاتها.

وقد استخدم هذا التعبير في انجلترا لوصف الحقيبة الجلدية التي كان يحملها وزير المالية عند ذهابه إلى البرلمان، وتحفظ فيها كشوف احتياجات الحكومة من إنفاق وموارد مالية، كما استخدمت هذه الكلمة أيضاً للتعبير عن المستندات التي تحفظ في هذه الحقيبة، وهى تحوى الخطة المالية التي تعرض على الهيأة التشريعية للتصديق عليها، ثم شاع استخدامها بعد ذلك كتعبير عن الذمة المالية للدولة أو ميزانية الدولة، وتعرف الميزانية بأنها الوثيقة التي تحتوى على بيان تعدادي تقديري مقارن لنفقات وإيرادات هيأة عامة خلال مدة مقبلة تقدر عادة بسنة.

وتمثل الميزانية العامة تقديراً لنشاط الدولة المالي للمستقبل أو ترجمة لخطط الدولة المالية في تحقيق أهدافها الخاصة بالتنمية الاجتماعية والاقتصادية فهي إذن بيان تعدادي لأن كلا من النفقات والإيرادات تظهر في صورة أرقام عددية مالية، مقسمة إلى تقسيمات متناسقة في أبواب وفصول وبنود وغيرها من تقسيمات.

كما أن الميزانية تعد بيان تقديري لأنها تقدير واحتمال لما سيكون عليه الحال في المستقبل من مبالغ الانفاق أو حصائل الإيرادات، فهي ليست ترجمة عن حدث فعلي قائم ولكنها تقدير لما ينتظر إجراؤه من أحداث مستقبلة عن الانفاق والجباية.

بالإضافة إلى أنها بيان مقارن Comparatif لأنها تشمل بيان النفقات من جهة والإيرادات من جهة أخرى فيمكن بذلك معرفة ما إذا كانت الميزانية متوازنة أي تساوي إيرادات نفقاتها، أو أن بها فائض أي تزيد إيراداتها على نفقاتها أو أن بها عجزاً حيث تزيد نفقاتها على إيراداتها.

وتعد الميزانية عادة لمدة عام مقبل وتختار مدة العام هذه لكونها المدة المناسبة، ولكونها تضم فترة كاملة الفصول فيما يتعلق بالإنفاق والجباية وسلامة التقدير وإحسان الرقابة.

والهيأة العامة المعنية هي الدولة أو إحدى الهيآت العامة التابعة لها كالمؤسسات العامة وغيرها من المشروعات العامة.

ومن ذلك نخلص أن الميزانية عبارة عن:

١- وثيقة تحتوي بيانات تعددية تقديرية.

٢- تحدد نفقات وإيرادات الدولة وبذلك تظهر توازن الميزانية.

٣- وأنها عن فترة زمنية مقبلة وتحدد عادة هذه الفترة الزمنية المستقبلة بسنة باعتبارها الفترة المناسبة.