الركن في اللغة ما يقوى به الشي‌ء، والركن من الشي‌ء الجزء الأقوى منه، والجمع أركان كقفل وأقفال، وفي المفردات: ركن الشي‌ء جانبه الذي يسكن إليه وأركان العبادات جوانبها التي عليها مبناها وبتركها بطلانها ، انتهى.

والركن في مصطلح الفقهاء يطلق على الجزء الأصيل القويم من كل عمل، وكذا الشرط الأصيل والأقوى منه بحيث يبطل العمل بتركه عمدا وسهوا، نظير تكبيرة الإحرام والركوع والسجدتان من الصلاة، والطهارة من الحدث منها، ويستظهر من صحيح لا تعاد الصلاة إلّا من خمس: الوقت والطهور والقبلة والركوع والسجود، ان الأمور الخمسة أركان للصلاة لكن الجميع منها غير الركوع مقيد في مقام ركنيته بقيد أو قيود، فالوقت ركن وتفوت الصلاة بتركه فيما إذا وقعت الصلاة بتمامها قبله أو وقع بعضها قبله ولم يكن المصلي قد تحرى وكذا لا تبطل إذا وقعت ركعة منها في الوقت والباقي خارجه أو وقع جميعها بعده فإنها تصح قضاء.

وأما الطهور فالمراد به الطهارة من الحدث دون الخبث فإنها ليست ركنا، وأما القبلة فالركن فوتها بمعنى وقوع الصلاة مستدبرا، أو متجاوزا عن اليمين واليسار أو كانت إليهما أيضا في غير مورد الاضطرار، وأما السجود فهو ركن إذا زاد أو نقص سجدتان من ركعة، والأجزاء الركنية في غير الصلاة من العبادات أو الأعمال والأقوال تلاحظ فيها حسب حالها وثبوتها شرعا أو عرفا كما في أجزاء الحج وشرائطها وكذا الصوم والزكاة وذبح الحيوان والعقود والإيقاعات وغيرها. وقد اصطلح الأصحاب في الحج على أن الركن منه ما يبطله تركه عمدا دون السهو.

وقد يطلق الركن في الفقه في باب الحج على كل زاوية من زوايا البيت الحرام أعني الكعبة المعظمة شرفها اللّه، فإنها قد بنيت شبه المربع ووقعت كل زاوية منها نحو أحدى الجهات الأربع، على خلاف أكثر البيوت، وسميت كل زاوية ركنا خاصا فأول الأركان ركن الحجر وهو الواقع نحو المشرق ويسمى الركن الأسود، والشرقي، والعراقي، وتجاه زمزم أيضا وعليه نصب الحجر ومحاذاته مبدأ أشواط الطواف ومنتهاها، فإن من الحجر إلى الحجر شوط، ولا طواف إذا لم يشرع منه ولا طواف إذا يختم به.

والركن الثاني هو الواقع نحو الشمال في مقابل مدخل الحجر ويسمى الركن العراقي والشمالي. والركن الثالث هو الواقع نحو المغرب ويسمى الركن الغربي. والركن الرابع هو الواقع نحو الجنوب ويسمى الركن اليماني.