هضم المكونات الغذائية 

يحتوي الغذاء الذي يتناوله الإنسان والحيوان في الغالب على العناصر الغذائية التالية : الماء، والبروتين، والسكريات، والدهون، والألياف، والأملاح، والفيتامينات ... تتناسب نسب هذه المكونات على حسب نوع الغذاء. الماء والأملاح والفيتامينات الذائبة في الماء يستطيع الحيوان الاستفادة منها مباشرة ولا تحتاج إلى هضم، اما بالنسبة للبروتين والسكريات والدهون والألياف فلا يستطيع الاستفادة منها دون تعرضها لعمليات من الهضم داخل القناة الهضمية بداية من الفم وانتهاء بالأمعاء الغليظة.

والهضم هو عبارة عن عدد من العمليات التي يتعرض لها الأكل لأجل تجزئته وتفتيته وقطعه وتحليله إلى مكوناته الأساسية حتى تستطيع القناة الهضمية امتصاصها والاستفادة منها. ومن أهم العمليات الهضمية التي يتعرض لها الأكل منذ دخوله القناة الهضمية :

1- الهضم الميكانيكي : وهي آلية طحن وتكسير وتجزئة الأكل إلى جزيئات أصغر في الحجم بواسطة الأسنان ليسهل بلعها .

2- الهضم الكيميائي : وهي العملية التي يتعرض فيها الأكل إلى بعض المركبات الكيميائية ليسهل تحويله إلى مكونات غذائية أصغر في الحجم، ومثالنا على ذلك، حامض الهيدروكلوريك (يد كل)، والبيكربونات وهرمون الجاسترين ...

3- الهضم الأنزيمي : وهي من أهم العمليات التي يتعرض فيها الاكل إلى عدد من الانزيمات التي تعمل (كل حسب وظيفته) على تحويل مكونات الغذاء الرئيسية إلى مكونات أصغر حجماً.

4- الهضم الميكروبي : وهي العملية التي يتعرض خلالها الأكل إلى الهضم بواسطة ما تفرزه الكائنات الحية الدقيقة من أنزيمات تستطيع الاستفادة من مكونات الألياف والبروتين والدهن للحصول على عناصر غذائية أساسية. يتم الهضم الميكروبي في الأمعاء الغليظة لكل الحيوانات بالإضافة إلى المعدة الامامية في الحيوانات المجترة.