يعتبر النشاط البركاني  Vulcanism من العمليات التي تؤثر في تشكيل سطح الأرض بشكل واضح خاصة في المناطق التي يتزايد فيها هذا النشاط ، ويقصد بالنشاط البركاني تشقق قشرة الارض وخروج اللافا والرماد البركاني والصخور منها وتراكمها على سطح الارض مكونة بذلك أشكال متعددة من مظاهر سطح الارض وتكون المواد المندفعة باطن الأرض ساخنة بسبب الحرارة التي تنتج عن الاشعاع للصخور الباطنية. أما من ناحية طبيعة تركيب اللافا التي تنبثق الى سطح الأرض فهي :

أـ لانا حمضية Acid lava وهي تتكون من صخور ذائبة ترتفع نسبة السيلكا و هذا النوع من اللافا يتصلب بسرعة عندما يظهر على سطح الأرض كما أن هذا النوع من اللافا تصحبه غازات كثيرة وبخار ماء خروجه لذلك فانه يخرج من الباطن بقوة شديدة تؤدي أحيانا الى اير جزء من فوهة البركان ، غير أن هذه المواد لا تلبث أن تتصلب مرة ى مكونة مخروطا بركانيا مثل جبل الجن وكينيا وكلمنجارو في الشرق.

ب ـ لافا قلوية Basic lava وهي تتكون من صخور نارية ذائبة تقل بها نسبة السليكا عن النوع الاول لذلك تظل على سطح الأرض ذائبة مدة طويلة ، والبراكين التي يخرج منها هذا اللافا النوع من بأنها هادئة نسبيا وعندما تبرد هذه اللافا القلوية فانها تكون صفائح يكة شديدة الصلابة ذات شكل أفقي تقريبا . أما المخروطات البركانية تكون منها فتكون أقل انحدارا ومعظم براكين جزر هوائي من هذا النوع.

ــ انواع البراكين هناك ثلاثة أنواع من البراكين :

1ـ  نوع هوائي يتميز بثوران هادىء وفوهة ضيقة وعنق ضيق Crevic يصل بين غرف الماجما Magma Chambers حيث توجد اللافا وبين الفوهة ، وجوانب البركان ذات انحدارتدريجي بطىء نسبيا .

2ـ نوع سترومبولي نسبة الى بركان بهذا الاسم قرب ايطاليا وثورانه متقطع وهذا النوع فوهته وعنقه أوسع من النوع السابق .

3 ـ نوع فولكانو ويخرج لاقا حمضية لذلك فهو شديد الانفجار وجوانبه شديدة الانحدار أما فوهته وعنقه فهي واسعة .

مناطق النشاط البركاني في العالم : توجد البراكين في أربع مناطق رئيسية في العالم هي :

أولا:حلقة النار وهي المنطقة المحيطة بالمحيط الهادي على سواحل الامر كيغينو اسيا واستراليا وهي من اشهر مناطق العالم للنشاط البركاني وقد تنتج عنها ظهور مخروطات بركانية كبيرة.

ــ مناطق البراكين الرئيسية في العالم:ـ

ثانيا : منطقة تمتد من الغرب الى الشرق في كل أوربا وآسيا ويتفق متدادها مع نطاق الجبال الالتوائية الألبية الشهير السابق ذكره ، والمنطقة الأولى والثانية بهما حوالي 95%  من براكين العالم .

ثالتا - منطقة تخط وسط المحيط الاطلسي حيث توجد كثير من الجزر كانية وهناك بالطبع أعداد كبيرة من البراكين الغارقة التي لا تظهرعلى سطح الماء.

رابعا : منطقة الأخدود الافريقي العظيم بفرعيه وممتدا في غرب آسيا يوجد عدد من المخروطات البركانية الشاهقة بالاضافة الى هضبة أيضا هضبة ذات أصل بركاني تغطي مساحة كبيرة في شرق افريقيا وبعض البراكين نجده في الوقت الحاضر خامد عديم الثوران extinct  والبعض الآخر يثور من وقت لآخر .