في البيئة العديمة الأكسجين والنترات والكبريتات يمكن للمادة العضوية أن تتأكسد بتفاعلات لاهوائية لتعطي نواتج متنوعة ومن تلك النواتج النهائية الميثان، ويحصل التفكك بسيرورات اختزال وأكسدة، أو بتفاعلات اختزال وأكسدة لا صلة بينها.
يُعطى نصف التفاعل الكلي بـ:

تدل قيمة الطاقة الحرة السالبة الصغيرة هذه على أن التفاعل 18.15 هو أقل التفاعلات تفضيلاً من الناحية الترموديناميكية من بين التفاعلات الأربعة المذكورة آنفاً. ومع ذلك،  فهو سيرة تلقائية ويؤدي إلى التفكك اللاهوائي للمادة العضوية. لذا فإن تفكك المادة العضوية يمكن أن يحصل، وهو يحصل فعلاً، في جميع الحالات البيئية حتى في حالة انعدام جميع العوامل المؤكسدة الأخرى. إن أنواع الأكتينوميسيتات هي المتعضيات اللاهوائية السائدة المسؤولة عن التفكك الحيوي اللاهوائي. وتسمى المتعضيات الضرورية لإنتاج الميثان منتجات الميثان (methanogens). ويسمى الميثان أحياناً غاز المستنقعات (marsh gas)، وهو يوجد في المستنقعات أو الأراضي الأخرى المغمورة بالماء. وقد رأينا أن انبعاثات الميثان من الأراضي المغمورة بالماء الصنعية والطبيعية تمثل نصف ما يصل منه تقريباً إلى الجو، وهذا ما يعطيه أهميته في ظاهرة الاحتباس الحراري.
يسمى التفكك اللاهوائي الذي من هذا القبيل أحياناً بتفاعل التخمير (fermentation reaction). يمكن للتخمير أن يُستعمل أيضاً لتكوين نواتج أخرى، وفي بعض هذه التفاعلات تنتج الحموض الكربوكسيلية وغاز الهدروجين، على سبيل المثال، وفقاً للتفاعل التالي:
 

تمثل التفاعلات التي من قبيل التفاعل 19.15 أكسدة للمادة العضوية الأصلية أقل اكتمالاً . من الأكسدة التي تعطي ثاني أكسيد الكربون والميثان.