تعد مواد الدبال Humic substances ومعقداته من أهم المعقدات العضوية المتشكلة طبيعياً في الأوساط المائية، حيث تصنف بأنها مواد مقاومة للتحطم. تنتج خلال تفكك بقايا النباتات وأوراق الشجر ، وتوجد بشكل طبيعي في التربة والمستنقعات والنسج النباتية المتفحمة، أو بالأحرى في أي توجد فيه كميات كبيرة من النباتات المتفسخة.

يصنف الدبال وفقاً لانحلاليته، فمثلاً عند استخلاص الدبال بأسـاس قـوي ثــم تحميض المحلول الناتج ، سوف تظهر المكونات التالية:

- مادة لا تستخلص بالأساس في المرحلة الأولى وتدعى هيومين humin.

- مادة تستخلص بالأساس ثم تترسب بوجود الحمض وتدعى حمض الدبال humic acid.  

- مادة تستخلص بالأساس وتبقى منحلة بإضافة الحمض وتدعى بحمض الفولفيك.Fulvic acid

تعد المركبات الثلاث هامة في العمليات البيئية، فكون حمض الفولفيك منحل في الأوساط المائية، يظهر تأثيره كمادة منحلة، مشكلاً المعقدات المنحلة، أما حمض الدبال والهيومين، فيظهر تأثيرهما بتبادل المواد المنحلة مثل الشوارد والمواد العضوية. تملك مركبات الدبال وزن جزيئي مرتفع، يتراوح بين عدة مئات بالنسبة لحمض الفولفيك وعشرات الآلاف للهيومين وحمض الهيوميك، وهي جزيئات كبيرة متعددة الشحنات، تحتوي هيكل كربوني ذو خواص عطرية، ووظائف متعددة تحتوي معظمها على الأوكسجين . يتضمن التركيب الأولي لمعظم المركبات الدبالية على : C، بنسبة   45-55% ، و  %   45 - 30 : O  ، و % 6-3 :  H، و % 5-1 : N ، و% 1-0 : S . يأخذ حمض الفولفيك (أصغر مركبات (الدبال الصيغة الافتراضية التالية، والتي تحوي عدة زمر وظيفية تختلف بكميتها ونوعيتها من عينة لأخرى.

تظهر البنية الافتراضية لحمض الفولفيك العديد من المجموعات الوظيفية، والتي تختلف باختلاف مصدر العينة من هذه المجموعات زمر الكربوكسيل، الفينول الكحول والكربونيل يعد ارتباط مركبات الدبال مع الشوارد المعدنية، من أهم الخواص النوعية لهذه المركبات، ويتم هذا الارتباط عادة بشكل مخلبات بين زمرتين حمضيتين أو بين زمرة حمضية وأخرى فينولية أو مع زمرة حمضية فقط.

إن الضوابط التي تحكم تشكيل معقدات الدبال مع المعادن في الأوساط المائية الطبيعية، غير معروفة بشكل جيد حيث يشكل الدبال أهم وأقوى معقداته مع شوارد الحديد والألمنيوم، ويرتبط بشكل ضعيف مع شوارد المغنيزيوم. أما ارتباطه مع الشوارد الأخرى كالنيكل، والرصاص، والكالسيوم والزنك فيكون متفاوتاً أو متوسط القوة. تظهر معقدات حمض الفولفيك مع شوارد الحديد لون اصفر مميز في الوسط المائي، وهو اللون المشاهد في بعض الأوساط المائية كالأنهر والبحيرات. أما المركبات الدبالية غير المنحلة (هيومين وحمض الهيوميك)، فتلعب دوراً هاماً في التبادل الشاردي وتجميع وعزل بعض المعادن في الأوساط المائية.

بدأ الاهتمام بدراسة المركبات الدبالية في المياه منذ عام 1970، حيث تم. وجود مركبات مثل ثلاثي هالو ميتان (C_X3H) THM ،Trihalomethane. كالكلوروفرم وثنائي برومو كلوروميتان، ويعتقد أنها مركبات مسرطنة، تنتج من تفاعل الكلور مع الدبال المستخدم في معالجة مياه الشرب. لذلك يجب التخلص من المركبات مع الدبالية الموجودة في المياه قبل معالجتها وتطهيرها بالكلورة.ور