زراعة النباتات الطبية (زراعة الحنظل (Bitter apple) Citrullus colocynthis)

نبات عشبي حولي ومعمر وساقه زاحف مفترش وتنتشر زراعته في شمال أفريقيا وإسبانيا وآسيا الصغرى وفي جمهورية مصر العربية والسودان وينمو برياً في الصحاري المصرية. ويوجد منه عدة أصناف أهمها Turkish, Egyptian, Spanish، وثمار الحنظل قطرها حولي 5-8 سم وشكلها كروي كالبرتقالة، لونها أخضر وخطوط طولية داكنة قبل النضج ثم تصبح صفراء بعد النضج.

يتكاثر الحنظل بالبذور في شهري يناير وفبراير. وكثيراً ما يوجد في الأماكن الرملية وفي الصحاري المصرية. ولو أن الاعتماد الكلى على جمع الثمار من النباتات البرية إلا أنه يمكن زراعته زراعة منتظمة على مصاطب 10 في القصبتين وتبعد النباتات عن بعضها 40 -50 سم.

وتجمع الثمار عادة عند نضجها في الخريف ويجرى تجفيفها في الشمس ثم تفصل عن الغلاف الخارجي لها باستعمال سكين حاد ويستخرج اللب. ويجب العناية بهذه العملية لأن اللب هو الجزء المستعمل طبياً كمسهل شديد وهو قوى ولا يستعمل إلا في حالة الإمساك الشديد المزمن المستعصي لأنه خطر جداً وغالباً ما يخلط بغيره من العقاقير وقد يعطى على شكل حبوب. كما يستخرج من بذور الحنظل زيت (يوجد بنسبة ١٥-١٧%) ويستعمل في علاج بعض الأمراض الجلدية. كما يستعمل زيت الحنظل في معالجة أمراض جرب الجمال والقراد وكمادة طاردة للحشرات.