تعد الفرضية العلمية هي اللبنة الأولى في المنهج العلمي، ووصفها كثير من الباحثين بأنها تخمين بناء على المعرفة السابقة، بل هو الحل المقترح لحدث غير مبرر لا ينسجم مع نظرية علمية مقبولة (7). والفرض العلمي كما ورد في قاموس اكسفورد هو وسيلة لغوية تعيننا على فهم ظاهرة ماء ومساعدتنا على الاستدلال والتعميم والحكم والتجديد، كما أنه تخمين أو استنتاج ذكي يتوصل إليه الباحث ويتمسك به بشكل مؤقت، ويعد بمثابة رأياً مبدئياً للباحث في حل المشكلة (8). ويرى بعض الباحثين ان الفرض العلمي هو بمثابة حلول أو تفسيرات مؤقتة يصنعها الباحث لحل مشكلة البحث، وهو إجابة محتملة لأسئلة البحث، وتمثل الفروض علاقة بين متغيرين أو أكثر منها تابع وآخر مستقل (9).

والفرض في البحوث الاجتماعية والإعلامية هو تعبير عن علاقة بين مفهومين اجتماعيين أو إعلاميين يبدأ المباحث بوضعه في البحوث البرهانية التي يريد فيها تحقيق مسحته أو خطئه، فيصبح بعد ذلك قانونا اجتماعياً أو إعلامياً ثابتاً أو نظرية مدعمة، وقد عرفه أرسطو بأنه "نقطة البدء في كل برهنة وهو المنبع الأول لكل معرفة يكتسبها الإنسان، أي أنه العلم الذي يستخدم كإحدى مقلمات القياس (10) وعرفه "جورج لبندرج" George Lundberg بأنه "تعميم مؤقت، وهو عبارة عن فكرة متخيلة تضع أساس البحث، ويتطلب وضع الفرض صياغته بحيث يمكن القطع فيه برأي محدد ودقيق (11)

والفرض العلمي أيضا هو عبارة عن جملة غير مختبرة تدل على علاقة بين مفاهيم معطاة داخل نظرية ما. ومن أجل اختبار الفرض يجب إخضاعه لأسلوب علمي يتفق مع طبيعة نظريته، ومن هنا تتكون لدينا جملة توضح العلاقة بين المفاهيم التي يتم بحثها وبين البيانات التي تجمعها (12).

وفي هذا الصدد يجب التمييز بين مفهومي "فروض البحث" " وافتراضات البحث"، فالفروض عادة ما تكون قابلة للصدق أو الكذب بينما نجد أن "الافتراضات Assumptions المقصود بها مسلمات البحث وهو ما يجب أن يسلم بصحتها كل من الباحث والقارئ لأنها لا تتعارض مع الحقائق العلمية في مجال البحث، ولا تحتاج إلى أدلة أو براهين لإثبات صحتها كما هو الحال مع الفروض. والفرض العلمي عبارة عن قضية نظرية تشير إلى علاقة بين متغيرين على الأقل وقد تكون هذه العلاقة "علية" أو " وصفية". وقد تأخذ العلاقة الوصفية بين المتغيرات أشكال متعددة (13).

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

(7) C.R. Kothari, Op. Cit, P 84.

(8) John Scott & Gordon Marshall, A Dictionary Of Sociology,

Oxford University Press, London, 2002, P: 230

(9) Simon Pope, Audun Josang. Analysis of Competing Hypotheses using Subjective Logie, Australia, The University of Queens - London, 2009, P: 3.

(10) Roger D. Wimmer & Joseph R. Dominick, Mass Media Research: An Introduction, Wadsworth Publishing Company, Inc., California, USA, 2005, P: 50.

(11) Georg A Lundberg, Social Research, Longman, New York: Harper, 1929, P: 11.

(12) Marcel Danesi, Encyclopedic Dictionary of Semiotics, Media, and Communication, oronto: University of Toronto Press, 2000, P: 115.

(13) W. (William) Paul Vegt, R. (Robert) Burke Johnson, Dictionary of Statistics & Methodology: A Nontechnical Guide for the Social Sciences (Vogt, Dictionary of Statistics and Methodology, SAGE, Fourth Edition, 2011, P: 172.