يعد اختيار مشكلة البحث أهم المراحل البحثية؛ لذا يجب على الباحث أن يكون على معرفة وثيقة بمجال دراسته، وفي كثير من الأحيان يعتمد الباحث على اختيار المشكلة مستنداً إلى بحوث سابقة، أو أنه يسعى لاختبار الفرضيات العلمية المرتبطة بالواقع الاجتماعي الفعلي، ولذلك يجب على الباحثين مواكبة البحوث الحالية في مجالات تخصصاتهم المختلفة من خلال الاطلاع على المجلات العلمية المتخصصة، وحضور الندوات العلمية المتخصصة، والحفاظ على إجراء اتصالات مع باحثين آخرين قاموا بدراسات مماثلة.

وقبل بداية الباحث في الشروع في اختيار مشكلة بحثه يجب أن يضع في ذهنه منذ البداية أن تكون المشكلة البحثية واضحة، ولكى يتم تحقيق الأهداف بكفاءة يجب استخدام الأساليب البحثية المناسبة، ولتحديد مشكلة البحث يجب على الباحث البدء بتحديد السؤال الذي يبحث له عن جواب أو البحث في اللغز الذي يسعى إلى حله، والذي يمكن تطويره في مشكلة بحثية. فالعالم ملىء بالمشكلات التي لم تحل، وليس كل واحد من هذه الموضوعات يعد مناسباً للبحث، إذ يجب أن تكون المشكلة عظيمة تستحق الوقت والجهد، ولا يجب إضاعة الوقت بالتحقيق في مشكلة تافهة أو تكرار العمل الذي تم بالفعل في أماكن أخرى. (2).

ومن الشروط التي يجب مراعاتها أيضا عند اختيار مشكلة البحث هو أن تكون القضية التي يعالجها الباحث مهمة بالنسبة للمجتمع، وتكون هناك حاجة ماسة وحافز على دراستها، وعلى الباحث منذ البداية رسم خطة لحل المشكلة بالنظر إلى المدى الزمني الذي تستغرقه الدراسة، والفرض الذي سيتم فيه معالجة المشكلة، ويمكن للباحث تغطية حقل واسع لكنه بشكل سطحي، وكلما قيد الباحث مجال دراسته في موضوع واحد أو أكثر يمكن أن تكون الدراسة مفصلة، ويجب عليه أيضاً النظر في تكاليف السفر وغيرها من النفقات المادية اللازمة لإنجاز الدراسة (3).

ومن الأشياء الضرورية عند اختيار مشكلة البحث ضرورة ضمان الحصول على المعلومات المطلوبة، فربما يواجه الباحث الفشل في جمع المعلومات ذات الصلة بالبحث، أو يفشل في الحصول على الوثائق المطلوبة لإجراء الدراسة، أو يواجه صعوبة في تعاون الأفراد أو المنظمات المرتبطة بدراسته؛ لذلك من الضروري أن يكون الباحث قادراً على استخلاص استنتاجات تتعلق بالمشكلة البحثية.

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

(2) Kristopher J. Preacher, Derek D. Rucker & Andrew F. Hayes, Addressing Moderated Mediation Hypotheses: Theory, Methods, and Prescriptions, MULTIVARIATE BEHAVIORAL RESEARCH, 42(1), 185-227, Lawrence Erlbaum Associates, Inc, 2007. P: 21.

(3) Geoffrey R. Loftus, On the tyranny of hypothesis testing in the social sciences, Cambridge University, London, 1991, PP: 2, 3.