مفهوم المكان :

المكان إطار فكري يمكننا من وصف الأشياء وتوزعها في المكان ، بل هو ( الوعاء الفكري للحيز المكاني) (Container view of space). والمكان، في حد ذاته، لا يمثل ظاهرة، و كذلك الحال بالنسبة للزمان، إنما هو مجرد إطار فكري، ومفهوم مجرد لا وجود له في الحقيقة.

والمكان والزمان مرتبطان بطبيعة حاستنا البشرية  ، ما دمنا لا نستطيع أن ندرك الأشياء إلا متحيزة في المكان ، ومتعاقبة في الزمان. والظاهرة - في الواقع - ليست سوى مجرد مقدار متحيز أو مركب في المكان والزمان، لأن كل ظاهرة تحدث في المكان تحدث أيضاً في الزمان.

وإذا جمعنا بين الزمان والمكان في تصور واحد، أمكننا أن نولد منهما مفهوماً ديدا يطلق عليه اسم المكان - الزمان (Espace - Temps) وهو ذو أربعة أبعاد تؤلف متصلاً مكانياً - زمانياً ، يرمز إليه بأربعة متغيرات ، وهي الطول والعرض والعمق والزمان (س ،ع ، ص ، ف) وهذه الأبعاد ضرورية لتحديد كل ظاهرة طبيعية ، لأن الظاهرة لا تحدث في المكان وحده ، بل تحدث في المكان والزمان معاً. والمكان في حد ذاته يرتبط بالظاهرات التي يشتمل عليها، ولكن ارتباطه بها هو فقط من حيث إنه يحتويها، ويحدد مواقعها. ولفظ المكان يعني الامتداد الذي يأخذ الشيء فيه مداه، والمكان المنزلة، وهي مدى لصاحبها، وامتداد .. وكل ألفاظ المكان والتمكن تتجه إلى امتداد الشيء وأخذه لمداه..

وإذا كان (لا يبنتز Leibniz) يؤكد أن المكان (هو مجرد نظام للعلاقات) ((of System relations) (2) إن المكان الجغرافي أيضاً، هو كنف وإطار لنظام العلاقات (support  de systeme de relations)، تشكل البيئة والإنسان لحمته وسداه، والحضارة نسيجه الذي حاكه التاريخ جيلا بعد جيل على مر العصور والأزمان. وهذا المفهوم يتفق مع مفهوم (كانت ، وجامر Jammer) عن المكان، في أنه يتكون من ((نظام للعلاقات بين الطاقة والمواد".

وقد ذهب (كانت) في مقالته " نظرات في التقدير الصحيح للقوى الحية " إلى أن الموجودات تتفاعل، وأن الامتداد المكاني يعتمد على هذا التفاعل. كما عد الخاصية الأساسية للمكان هي كونه ثلاثي الأبعاد ، وبعبارة أخرى ، إن طبيعة المكان الاقليمي وخاصيته الجوهرية ترتد إلى القوانين التي تضبط قوى التأثير المتبادل بين الموجودات والتفاعل القائم بينها.

وتجدر الإشارة هنا إلى أن (آينشتاين Einstein) في نظريته النسبية، يرى أن خصائص المكان تعتمد على طبيعة المادة الموجودة فيه، أي: إنه يتفق مع نظرية ( كانت) النقدية في  المكان ، والتي اكتشف فيها وجود العلاقة بين خصائص المادة وطبيعة المكان، وإذا عرفنا أن كل ما في الوجود يتألف من مادة وطاقة، فإنه يمكن القول: إن ميدان الجغرافية يتحدد بخصائص المادة والطاقة وعلاقاتهما المتبادلة ومهما تباينت الآراء حول مفهوم المكان، فلا شك أنه يمثل الإناء الذي يصب فيه المجتمع، ولا مفر من أن يتشكل به هذا المجتمع بدرجة أو بأخرى. فهو الإطار الفكري الذي يحدد تلك الشخصية على حد قول (دبنهام Debenham.)