اختلف التعريف لتلك الصناعات من دولة إلى أخرى من حيث (الكثافة العمالية ، وفرة رأس المال ، حجم المبيعات للمنشأة من السلع والخدمات)، وقد يعزى هذا التباين إلى مدى التقدم التكنولوجي الذي يؤثر في نسبة مزج عوامل الإنتاج المستخدمة في العملية الإنتاجية لتحديد الحد الأعلى لكل عنصر في الصناعات . وعرفت الصناعات الصغيرة من قبل الدول المتقدمة والنامية مستخدمة المعيار الأكثر شيوعا وهو معيار (حجم العمالة)، ان هذا المعيار شاع استخدامه لكونه يقاس بعدد ثابت ولا يتأثر بتقلبات الأسعار وارتفاع معدلات التضخم ،وهو يتباين من دولة لأخرى وبخاصة الدول النامية وذلك باختلاف الأنظمة الاقتصادية التي تعمل بها ودرجة تطورها التكنولوجي وأهمية تلك الصناعات في التنمية الاقتصادية واعتبارات أخرى لتحديد هوية تلك الصناعات ، إلا أن هذا المعيار أخذ  يتأثر بالتقدم التكنولوجي بشكل واضح، فعندما يستخدم بلد ما تكنولوجيا كثيفة رأس المال مؤدية بذلك إلى تقليص عدد العمال يبدأ لنا الاختلاف واضحا وتكون الصناعة التي تحدد على إنها صغيرة في بلد ما يمكن أن تكون كبيرة في البلد الآخر، مما دعت الضرورة إلى استخدام معايير أخرى مثل معيار رأس المال، وهذا لا يقل أهمية عن المعيار السابق، إلا أنه يعاب عليه كونه يتأثر بتغير مستوى العام للأسعار، وهذا ما حصل على سبيل المثال في العراق بشكل واضح في مدة التسعينات أثر التضخم الذي أصاب الاقتصاد ، وكذلك بالنسبة إلى معيار حجم المبيعات والمعايير الأخرى.

   وفيما يلي المعاير المستخدمة لتحديد الصناعات الصغيرة لبعض الدول :-

الولايات المتحدة الأمريكية :

اهتمت الولايات المتحدة الأمريكية بتعريف الصناعات الصغيرة بشكل خاص، إذ توجد وزارة تعنى بالصناعية الصغيرة ولديها مكتب لتعريف تلك (مكتب معايير الحجم Office of Size Standards )ومهمته تحديد مفهوم تلك الصناعات  والتعديل الدوري له تبعا للظروف التي تستحدث ولأغراض تتعلق بالبرامج الحكومية، والتعريف الرسمي للصناعات الصغيرة تستخدم فيه معيارين هما معيار حجم العمالة الذي تعد فيه الصناعة صغيرة إذا كان عدد العاملين فيها أقل من (250) عاملاً، ولكن في ظروف استثنائية لأهداف تسعى إليها الدولة مثل تشجيع التصدير، تقوم بشمول الصناعات الصغيرة بالامتيازات الممنوحة من قبل الحكومة، وبالتالي قد يصل عدد العمال إلى (1000 ) عامل.  أما المعيار الآخر فهو( حجم رأس المال المستخدم ) وتعد الصناعات صغيرة إذا كان رأس مالها لا يزيد عن (285) ألف دولار أمريكي، وهناك تعريف آخر تستخدمه الولايات المتحدة الأمريكية لأغراض تشجيع الصادرات وهو(حجم المبيعات) وعلى وفق هذا المعيار تعد الصناعة صغيرة إذا كان حجم المبيعات السنوي أقل من (5) ملايين دولار. وتعد أمريكا من أكثر الدول التي تنفق على تطوير تعريف الصناعات الصغيرة التي تتم مراجعتها بشكل دوري بما يتلاءم مع ظروف كل ولاية من الولايات الأمريكية من قبل المكتب الخاص لمعايير الحجم في وزارة المنشآت الصغيرة يتضح من ذلك انه لا يوجد تعريف ثابت للصناعات الصغيرة في الولايات المتحدة الأمريكية .