الجمع التصويري هو طريقة جديدة لجمع الحروف على ورق حساس مباشرة ((برومايد)) أو على أفلام شفافة . وذلك بالاستعانة بالكمبيوتر مما يساعد على سرعة الجمع . وهو طريقة للجمع تختلف عن الطريقة التقليدية وهي جمع الحروف بالرصاص ولذلك فطريقة الجمع التصويري تسمى طريقة " الطباعة الباردة "  لأنه لا يستخدم فيها الرصاص الساخن المنصهر بل يستخدم الورق الحساس والافلام بينما تسمى الطريقة التقليدية (( بالطباعة الساخنة )) وقد تطورت طريقة الجمع التصويري تطورا سريعا مع تطور صناعة العقول الاليكترونية وكانت الاجيال الأولى لآلات الجمع التصويري تقوم بالعمل على اساس طريقة جمع الحروف المعدنية. فهناك آلة لها مربع من البلاستيك يحمل صورا سالبة من الحروف أي حروف شفافة على أرضية سوداء . وهذا المربع يتحرك أمام مصدر ضوئي قوي ويثبت أمامه الحرف الشفاف ، وعند مرور الضوء من خلال الحرف ينقل الى فلم حساس بنفس طريقة طبع الصور في الغرف المظلمة بالاستوديو وبتوالي تحرك مربع الحروف أمام المصدر الضوئي يتم جمع الكلمات ثم السطور . وهناك بعض الآلات يضم حروفها قرص من الزجاج وحين تعمل الآلة يدور هذا القرص بحيث يقع الحرف المطلوب أمام اشعاع ضوئي وتقوم مجموعة من العدسات بنقله الى الفلم الحساس.

الا ان هناك انواعا من آلات الجمع التصويري الحديثة لا توجد فيها حروف على سطوح بلاستيك أو زجاج كما هو الحال في الآلات السابقة , لا تنقل فيها صور الحروف الى الفلم الحساس عن طريق الاشعة الضوئية. وانما توجد صور الحروف محفوظة على شكل رموز على شريط مغناطيسي في العقل الالكتروني وتظهر صور الحروف عند استدعائها بواسطة شبكة من الانابيب الاشعاعية ، وهي مثل شاشة التلفزيون تماما ، ثم يتم التقاطها على الفلم الحساس . ويمكن ادخال الحروف الى العقل الاليكتروني أما عن طريق مثقب أو اسطوانة أو شريط ممغنط مثل شريط التسجيل . ويمكن استخراج هذه الحروف من العقل الالكتروني بسرعة فائقة حتى ان بعضها يستطيع جمع آلاف الحروف في الثانية الواحدة . وهناك ميزات متعددة للجمع التصويري منها :

- الجمع على أي مقاس مطلوب من عمود حتى ٨ أعمدة.

- الجمع بأي بنط مطلوب ، بعكس الجمع التقليدي الذي يصعب تغيير ابناطه بسرعة ، ولذلك يمكن الجمع ابتداء من بنط ٣ حتى بنط ٧٢ أبيض أو أسود .

- جمع اشكال كثيرة من الحروف - خاصة في اللاتينية وذلك حسب البرنامج الموضوع في الكومبيوتر وهذا ما حدث في اللغة العربية أيضا اذا أمكن وضع عدة اشكال مختلفة لحروف العناوين.

- يناسب كل أنواع الطباعة فهو يمكن استخدامه مع الطباعة المباشرة أو الملساء  الفائرة .

- يمكن الحصول من آلات الجمع التصويري على السطور مجموعة فوق ورق حساس (برومايد) أو فيلم شفاف سالب أو موجب .