نظرية فجوة المعرفة Knowledge Gap:
ظهرت هذه النظرية بعد رصد نتائج بحوث عديدة أشارت إلى أن قطاعات الجمهور المختلفة تحظى بقدر متوازن في الحصول على المعلومات المتدفقة من وسائل الاتصال الحديثة. وتعتمد هذه النظرية على الفرض التالي: "يؤدى تدفق المعلومات من وسائل الإعلام داخل النظام الاجتماعي إلى جعل فئات الجمهور ذوي المستوى الاقتصادي الاجتماعي المرتفع يكتسبون هذه المعلومات بمعدلات أسرع من الفئات ذوات المستوى الاقتصادي الاجتماعي المنخفض، وبالتالي تتجه فجوة المعرفة بين فئات الجمهور المختلفة إلى الزيادة بدلاً من النقصان" (1970 ,Tichenor, Donohue, & Olien)
ويؤكد هذا الفرض على أن الفئات ذات المستوى الاجتماعي الاقتصادي المنخفض لا تظل فقيرة في المعلومات بوجه عام، ولكنها تكتسب معلومات أقل نسبياً من الفئات الأعلى في المستوى الاجتماعي الاقتصادي.
وقد أيدت بحوث عديدة صحة هذه الفرضية في الولايات المتحدة، وأوربا، وأمريكا اللاتينية، والشرق الأوسط. حيث أشارت إلى أن العوامل الاقتصادية والاجتماعية هي المحدد الرئيسي لاكتساب الجمهور للمعرفة.
وحالياً يتم تطبيق نظرية فجوة المعرفة على مستويين رئيسيين:
1- المستوى الفردي الضيق Micro Level: ويتضمن اكتساب الفرد للمعرفة من وسائل الاتصال، ويتحكم في ذلك: الفروق الفردية ومهارات الاتصال والقدرة المعرفية، ومستوى الاهتمام، وغيرها من العوامل الفردية.
2- المستوى المجتمعي الأشمل Macro Level: ويشمل طبيعة البناء الاجتماعي والمتغيرات المرتبطة بالمجتمع مثل: أساليب نشر المعلومات وتوزيعها، ووسائل الاتصال المتاحة، وطبيعة الصراع الاجتماعي، وملكية وسائل الإعلام وطرق تمويلها وتشغيلها (. (Donohue, Tichenor, &. Olien, 1973: 659-562
وقد أجريت بحوث عديدة على المستويين الفردي والمجتمعي لاختبار معدلات النمو المعرفي كمتغيرات تابعة، وركزت بحوث المستوى الفردي على التعليم كمتغير رئيسي للمستوى الاجتماعي الاقتصادي باعتباره يؤثر في معدلات اكتساب المعرفة، ويساعد على فهم المعلومات وتذكرها، واستخدام الخبرات والمعارف المختزنة بالذاكرة، في حين ركزت بحوث المستوى المجتمعي على عملية السيطرة على المعلومات وعلاقتها بالنظام الاجتماعي، وأساليب تدفق المعلومات على مستوى المجتمع.
وتعد الحملات الإعلامية السياسية والاجتماعية مجالاً مناسباً لاختبار نظرية فجوة المعرفة، وذلك بسبب زيادة تدفق المعلومات الخاصة بالمرشحين إبان الحملات الانتخابية فيما يساعد الناخبين على اتخاذ قرارات التصويت وفقاً للمعلومات المتدفقة من وسائل الاتصال المختلفة
ويمكن قياس فروض نظرية فجوة المعرفة بأسلوبين هما:
1- خلال فترة زمنية محددة حيث يتضح الارتباط الأكبر بين التعليم واكتساب المعرفة عن الموضوعات التي تعكسها وسائل الإعلام ويمكن في هذه الحالة أن تبرز فجوة المعرفة بسبب متغير أو أكثر من متغيرات الخبرات السابقة مهارات الاتصال، والتفاعل الاجتماعي والتعرض الانتقائي حيث تزيد الفجوة مع زيادة تدفق المعلومات من وسائل الاتصال.
2- خلال فترة زمنية طويلة نسبياً حيث يمكن أن يحدث اكتساب المعرفة عن موضوع تنشره وسائل الإعلام، ويكون الربط بين المستوى التعليمي واكتساب المعرفة أقل منه في الحالة السابقة.
وتعتمد بحوث فجوة المعرفة على قياس مجموعة من المتغيرات؛ لعل أهمها:
1- المستوى الاجتماعي.
2- المستوى التعليمي.
3- درجة الاهتمام بالموضوع أو القضية المثارة.
4- حجم التعرض لوسائل الاتصال.
5- مدى الاستغراق في التعرض.
6- درجة الدافعية.
7- رصيد الخبرة الشخصية.
8- طبيعة الخبرة الشخصية.
9- كثافة التغطية أو القضية.
10- المتغيرات الديموغرافية.
