بحر آرال كان في منتصف القرن العشرين رابع أكبر بحيرة داخلية في العالم، يقع بين كازاخستان وأوزبكستان. غير أن المشاريع السوفيتية في الستينيات، التي حولت مجاري الأنهار المغذية له لريّ القطن، تسببت في انكماشه بشكل كارثي. خلال عقود قليلة فقد البحر أكثر من 90 من مساحته، وانقسم إلى أجزاء صغيرة مع تدهور بيئته البحرية. تحولت مناطقه الجافة إلى صحراء قاحلة تنشر الغبار والملح، مسببة أضراراً صحية وبيئية جسيمة. مدن الصيد التي كانت مزدهرة على شواطئه صارت اليوم مهجورة. يُعدّ بحر آرال مثالاً صارخاً على أثر التدخل البشري غير المدروس في الطبيعة،أزمة بحر آرال لم تقتصر على البيئة فحسب، بل طالت حياة الملايين من البشر الذين كانوا يعتمدون عليه في الغذاء والعمل. انقراض أنواع من الأسماك وتلوث الهواء بالأتربة المالحة زادا من معدلات الأمراض في المنطقة. كما أثرت هذه الكارثة على المناخ المحلي، حيث باتت فصل الصيف Summers أشد حرارة والشتاء أكثر برودة. منذ التسعينيات، أطلقت كازاخستان وبعض المنظمات الدولية مشاريع لإعادة إنعاش جزء من البحر عبر بناء سدود لإعادة المياه. ورغم بعض النجاحات الجزئية في رفع مستوى المياه بالشمال، يبقى الجزء الأكبر من بحر آرال شاهداً على واحدة من أكبر الكوارث البيئية في القرن العشرين.