تلعب الستيرويدات أدوارا فيزيولوجية مهمة

الكوليسترول هو على الأرجح الستيرويد الأكثر شهرة بسبب علاقته بتصلب الشرايين (Atherosclerosis). غير أنه، فهو من الناحية الكيميائية الحيوية مهم أيضاً لأنه طليعة لعدد كبير من الستيرويدات المساوية له في الأهمية والتي تضم الأحماض الصفراوية وهرمونات قشر الكظر والهرمونات الجنسية ومجموعة الفيتامين D والجليكوزيدات القلبية وسيتوستيرولات المملكة النباتية وبعض القلوانيات.

شتلك جميع الستيرويدات نواة حلقية متماثلة تشبه الفينانترين (الحلقات A و B و C) مرتبطة بها حلقة السيكلوبنتان (D). ويعرض الشكل 16-20 ترقيم مواقع ذرات الكربون في نواة الستيرويد. ومن المهم أن ندرك أنه في الصيغ البنيوية للستيرويدات تعني الحلقة السداسية البسيطة أنها حلقة سداسية الكربون ومشبعة تماماً بروابط هيدروجينية، إن لم تكن معروضة بطريقة أخرى، أي أنها ليست حلقة البنزين، أما في حال وجود روابط مضاعفة فإنها تكون مبينة كلها بحد ذاتها في وواقعها. وتكون السلاسل الميثيلية الجانبية مبينة كروابط أحادية غير متصلة بالنهاية الأخيرة (الميثيل الأبعد) ويوجد هذا على نحو نموذجي في المواقع 10و 13 (التي تشكل ذرات الكربون 19 و18). ويكون وجود سلسلة جانبية في الموقع 17 أمرأ اعتيادياً (كما في الكوليسترول). وإذا احتوى المركب زمرة هدووكسيل واحدة أو أكثر، دون وجود زمر الكوبوكسيل أو الكربونيل، فهو يكون عندئذ ستيرولأ (Sterol)، وينتهي اسمه باللاحقة (اول)، (OL-).

الشكل 16-20: النواة الستيرويدية.