وهي عبارة عن موجات مائية عملاقة يُمْكِنُ أن تنتقل بسرعة عبر المحيطات ، وهوامشها الساحلية يترتب عليها تأثيرات بيئية كبيرة في المناطق التي تحدث فيها، إن ظاهرة الأمواج المائية العملاقة Tsunami الشاملة التي حدثت في عام ١٩٤٦ في المحيط الهادي ، والحدوث النادر لهذه الظاهرة بين الحين والآخر في مناطق من العالم ، وآخرها ما حدث في المحيط الهندي في جنوب شرق آسيا في نهاية عام ٢٠٠٤ ، وما حدث في كارثة اليابان نتيجة للزلزال الكبير الذي حدث في شرق السواحل اليابانية وما ترتب عليه من حدوث أمواج مائية عملاقة Tsunami كل هذه الحوادث تدفعنا لفهم هذه الظاهرة ، والتعرف على مخاطرها ، وكيفية التصرف في حال حدوثها ، ومحاولة نشر الوعي العلمي لدى الناس الذين يعيشون على المناطق الساحلية ، والسياح الذين يرتادون هذه المناطق ، لأن أكثر هؤلاء الناس ليس لديهم أية معلومات حول الخطر الذي يحيط بهم في حالة حدوث هذه الظاهرة ، وأن ما حدث من كارثة في جنوب شرق آسيا ، كان بالإضافة إلى عدم وجود نظام الإنذار المبكر ، فإن هناك جهلا عاما لمعظم الناس الذين لقوا حتفهم في هذه الكارثة لأنهم لم تكن لديهم معلومات أولية حول كيفية حدوث هذه الظاهرة ، إذ توجد بعض النذر التي تشير إلى قدوم مثل هذه الموجات ولكنهم لا يعرفونها.
فيما يعود أصل كلمة الأمواج المائية العملاقة (التسونامي ) Tsunami إلى الكلمة اليابانية التي تعني موجة الميناء، والتي تستعمل حاليا على مستوى العالم للإشارة إلى سلسلة الموجات التي تنتقل عبر المسطحات المائية لمسافات طويلة جدا .
وهناك كلمتان تستعملان لوصف ظاهرة الأمواج المائية العملاقة ( التسونامي ) tsunamis في جزر الهاواي الأولى هي كلمة كاي ي Kaiee عامة تصف الأمواج المائية العملاقة ( التسونامي tsunami ) ، والكلمة الثانية هي كاي ميمي كي Kai mimiki التي تستعمل لوصف انسحاب جزء مِنْ الماء قبل وصول كاي يي، حيث إن انسحاب جزء من الماء في الحقيقة من الساحل يشير إلى قدوم الموجات المائية العملاقة ( التسونامي ) tsunami إلى الشاطئ.