يشهد حلم الانقال للعيش على كواكب آخرى غير الأرض خطوة جديدة، إذ كشف العلماء دليلا جديدا على أن كوكب المريخ كان فيه بحيرات قديمة، فكيف توصل العلماء إلى هذا الدليل الجديد؟
بعد مرور ثلاث سنوات على هبوط المسبار كوريوسيتي التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) في حفرة على سطح المريخ، كشفت دراسة حديثة أن المجس التابع للمسبار رصد ما يعتقد العلماء أنه دليل على أن هذه الحفرة امتلأت مرارا بالمياه.
وقدم هذا البحث الذي نشر أمس الخميس (08أكتوبر/تشرين الأول) صورة أوضح وأشمل عن كيفية تشكل حفرة جيل كريتر التي هبط فيها المسبار في أغسطس/ آب 2012. وتبدو الحفرة كحوض قديم للمياه مساحته نحو 140 كيلومترا، تشكلت في قاعه كومة من الترسبات مساحتها خمسة كيلومترات.
وفي وقت سابق من المهمة، اكتشف المسبار كوريوسيتي بقايا حصى من بحيرات ومخلفات بحيرة ضحلة كما أعلن العلماء أيضا أن مجس ناسا عثر على مركبات تحتوي على الكربون في عينات من صخرة عتيقة في أول اكتشاف قاطع للمواد العضوية على سطح كوكب المريخ الأحمر المجاور لكوكب الأرض في المجموعة الشمسية.
ما هو مصدر المياه في بحيرات المريخ؟
وقال العالم الجيولوجي جون جروتزينجر بمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا وكبير العلماء المسؤولين عن كوريوسيتي إنه في البحث الجديد الذي نشر في دورية ساينس ثبت أن قاع الحفرة ظل يرتفع مع مرور الوقت نتيجة للترسبات التي شكلت طبقة وراء الأخرى على مدى آلاف السنين. وأضاف جروتزينجر بالقول "نعرف أن هناك كانت توجد بحيرة لكننا لا نعرف حجمها."
كانت المياه تجيء من الجهة الشمالية للحفرة وتملأ الحوض وهو ما شكل بحيرات استمرت لفترات طويلة، كان من الممكن أن تكون ملاذا للحياة. ويعتقد العلماء أن تلك المياه كانت تتجمع من الأمطار أو ذوبان الجليد. وقال جروتزينجر "اذا اكتشفنا أدلة على وجود بحيرات فهذا يعد مؤشرا ايجابيا عن الحياة." ويعرف العلماء الآن أن الكوكب الأحمر كان به كل المكونات اللازمة للحياة.