كشف باحثون بعض الأسرار الكامنة وراء "هالات" الرمال المحيطة بالشعاب المرجانية، وما قد تعنيه بالنسبة لصحة الشعاب المحاصرة، بعد مسح استمر عشرات السنين.
وبالإمكان ملاحظة ما يسمى بـ "الهالات" من الفضاء بواسطة صور الأقمار الصناعية، بفضل ألوانها المضيئة، وهي عبارة عن حلقات من الرمال العارية التي تقع بين الطحالب والأعشاب البحرية التي تحيط بالشعاب المرجانية.
وافترضت نظريات الستينيات أن الهالات تتشكل بواسطة كائنات جائعة تعيش في الشعاب المرجانية، لتجنب التعرض للحيوانات المفترسة في المياه المفتوحة.
وعلى الرغم من أن الباحثين اقترحوا هذه النظرية قبل 60 عاما، إلا أنهم لم يتمكنوا حتى الآن من توثيق الظاهرة، ما دفع، إليزابيث مادين، أستاذة مساعدة في معهد هاواي لعلم الأحياء البحرية وفريقها، إلى إعداد سلسلة من الكاميرات المحيطة بشعب مرجانية بجزيرة هيرون في أستراليا.
وطابقت ملاحظات الباحثين النظرية التي اقترحوها سابقا، والتي يطلق عليها اسم فرضية "grazer".
وتقول النظرية إنه إذا نشأت الهالات ببطء عن طريق رعي الأسماك، فينبغي أن تكون الهالات أكثر شيوعا عندما يكون صيد الأسماك مقيدا.
كما يجب أن تكون الهالات أصغر نظرا لأن الصيد يحافظ على الحيوانات المفترسة الكبيرة، ما يعني أنه سيتم إجبار المزيد من الكائنات على البقاء داخل مناطق الاختباء حيث تأكل الطحالب.