تسلم الأمين بعد وفاة أبيه القيادة الاسلامية وكان بأجماع المؤرخين غير مؤهل لهذا المنصب الرفيع وذلك لما يتصف به من نزعات وضيعة كان منها ما يلي:

1- انهماكه في اللذات: انصرف الأمين بعد تقلده للخلافة إلى اللهو والطرب وعهد بأمور الدولة الى الفضل بن الربيع فجعل يتصرف في شئون الدولة حسب رغباته وميوله‏  وقد جد في طلب الملهين‏  كما اشتغل بالخصيان ورقص النسا .

2- كراهته للعلم: من صفات الأمين بغضه للعلم وكراهته للعلماء وكان أميا لا يقرأ ولا يكتب‏ .

و إذا كان بهذه الصفة فكيف قلده هارون شؤون المسلمين وجعله حاكما على اعظم امبراطورية في العالم كله؟ لقد قلده الخلافة استجابة لعواطف السيدة زبيدة وسائر الأسرة العباسية الذين كانت ميولهم معه.

3- ضعف الرأي: لم يتمتع الأمين برأي حصيف فلم تصقله التجارب ولم تهذبه الأيام وقد أعطي الملك العريض ولم يحسن أي شي‏ء وقد وصفه المسعودي بقوله: كان قبيح السيرة ضعيف الرأي يركب هواه ويهمل أمره ويتكل في جليلات الخطوب على غيره ويثق بمن لا ينصحه .

و وصفه الكتبي بقوله: وكان قد هان عليه القبيح فاتبع هواه ولم ينظر في شي‏ء من عقباه وانه كان من ابخل الناس على الطعام وكان لا يبالي أين قعد ولا مع من شرب .

و يقول عنه الفخري: انه لم يجد للأمين شيئا من سيرته يستحسنه فيذكره .